近年.甲状腺の病気.さらには甲状腺腫瘍の発生率が最近の株式市場のように高騰しており.多くの医師や健康専門家の予測を上回る数の人がこの病気にかかっています。 先日発表された2014年の杭州の男性のがん罹患率では.甲状腺がんは無名から4位になり.女性の罹患率は乳がん.肺がんなどの主要がんを直接抜き.がん罹患率の1位となった。 私の職業柄なのか.本当にそうなのかわかりませんが.最近.いろいろなところで甲状腺の健康についての話を聞くことが多く.この小さな器官が社会問題になっており.それに伴い.ヨード塩や魚介類も食生活で注目されるようになってきています。 今日は.甲状腺とは何か.そしてなぜ今.甲状腺の病気で苦しんでいる人が多いのかについてお話しします。 ずっと考えていたけれど見つからない答えがあるかもしれません。 甲状腺とは？ 甲状腺は.首の前面中央に位置する重要な内分泌腺（内分泌腺とは.ホルモンを直接血液中に分泌して体の臓器の機能を調節する腺のこと）です。 気管という重要な部分を守る2つの「ガントレット」に似ていることから.「甲状腺」と名づけられた。 甲状腺も蝶の形に似ていて.左右の2つの葉が地峡でつながっています。 甲状腺の患者さんのあるグループの名前は「美しい蝶が飛び去った」ですが.これはとてもいいイメージです。 正常な甲状腺は.2層の包皮に囲まれ気管と輪状軟骨に固定された軟らかいゴムのようなもので.触ると柔軟性が感じられます。 甲状腺に病気があると.食感が変わり.一般的に硬くなり.弾力性が失われます。 普通の人が飲み込むと.甲状腺も一緒に上下に動きます。 甲状腺に病気がある場合.動きが悪くなることがあります。 特に.がん化した場合は.動かすのが大変です。 甲状腺は血流の多い臓器です。 甲状腺周辺は血管や神経が非常に豊富で.甲状腺全体の血流は.普通の人で1分間に甲状腺組織1gあたり5～7mlの血流があるほどです。 このような血流の状態が続けば.甲状腺細胞にどれだけのストレスがかかるか想像がつくだろう。 また.心臓の出血が十分でなかったり.首へのアクセスが悪かったりすると.同様に甲状腺への血液供給量に影響を与えるので.甲状腺結節の患者さんの多くが心臓が弱っているように見えるのです。 甲状腺への主な血液供給源は上甲状腺動脈と下甲状腺動脈で.その多くは外頸動脈に由来していますが.総頸動脈の分岐部からも供給されています。下甲状腺動脈は鎖骨下動脈の甲状腺頸部幹から発生する。上・中甲状腺静脈は甲状腺動脈を横に走って内頸静脈に合流し.下甲状腺静脈は一般に胸骨静脈に注入されます。 また.その動脈は喉頭.気管.食道の血管と一致している。 甲状腺の血液供給と静脈還流が頸部の主要血管と密接な関係にあるため.頸部の他の疾患（咽頭炎.頸椎症.頸動脈狭窄症）が甲状腺疾患の原因になることが多いのです。 甲状腺を取り巻くリンパ管も非常に豊富で.リンパ液は濾胞を取り巻くリンパ叢を経由して.気管.縦隔.喉頭前頸部のリンパ節に排出されます。 頸部のリンパ管は複雑に入り組んでいるため.甲状腺がんが臨床的に発見されると同時に.リンパ節転移が見つかることが多いのです。 甲状腺はどのような働きをしているのですか？ 甲状腺は.甲状腺ホルモンの合成や体の代謝を調節するのが主な働きですが.一般人は1日に約100〜200マイクログラムの無機ヨウ素化合物を食事から摂取し.消化管から血液中に吸収されて急速に濃縮されて甲状腺に取り込みます。 ヨウ化物は細胞に入り.酸化酵素の作用で活性ヨウ素を生成し.グリア腔内のチログロブリン分子上のチロシン基と急速に結合してモノヨードチロシン（MIT）とジヨードチロシン（DIT）を生成し.酸化酵素の作用でMITとDITが結合してチロキシン（T4）.MIDとDITが結合してトリヨードチロニン（T3）を生成する。 合成されたサイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）は.その後循環血中に分泌され.血漿中のサイロキシン結合グロブリン（TBG）と結合して血中のサイロキシン濃度の輸送と調節を促進します。 チロキシンは末梢組織で脱ヨウ素化され.それぞれ生物学的に活性なT3と生物学的に不活性な抗T3になり.排出されたヨウ素は再利用されることができる。 甲状腺機能亢進症では.血中T3.T4.トランスT3がすべて上昇し.一方.甲状腺機能低下症では.3つとも正常値以下であることが分かっています。 チロキシンの分泌は.下垂体細胞から分泌されるTSHによって調節されている。 そして.TSHは視床下部から分泌されるTRHによって制御され.甲状腺機能を制御する視床下部-下垂体-甲状腺軸を形成しているのです。 甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると.今度は視床下部と下垂体が刺激されて.視床下部から分泌されるTRHと下垂体から分泌されるTSHが抑制され.甲状腺ホルモンの分泌が低下するという.フィードバック制御とも呼ばれる調節が行われます。 以上の説明からわかるように.甲状腺に問題がある場合.その原因は甲状腺そのものにある場合もあれば.体の内分泌系の司令塔である下垂体や視床下部にある場合もあり.それらの健全な動作はサーカディアンリズムや気分と密接に関係しているのです。 夜更かしをしたり.平衡感覚がマイナスになっていると.下垂体視床下部の機能不全に陥りやすく.長期的には甲状腺軸だけでなく.性腺軸（エストロゲン／プロゲステロン値.婦人科疾患.乳腺疾患）.副腎軸（甲状腺疾患の患者さんは.慢性的に虚弱や眠気として表れる典型的な副腎疲労.または副腎腫瘍を持つことが多い）にもダメージを与えることになるのです。 やがて下垂体に負荷がかかり.腫れあがり.下垂体腫瘍などが発生します。 甲状腺ホルモンの効果とは？ 甲状腺ホルモンは.胎児の発育.新生児の成長.骨の成熟を促進し.成長・発達を促すという2つの働きを持っています。 また.甲状腺ホルモンは.子どもでは知能に.大人では記憶力.思考力.反応に重要な影響を与えます。 甲状腺ホルモンを十分に補給しないまま甲状腺を摘出した患者さんの多くは.反射神経が鈍くなったり記憶力が低下したり.中には言葉や理解力が低下したり.高齢者では認知症がぶり返したりすることもあります。 甲状腺ホルモンの基本的な働きの2つ目は.物質の代謝を促進することです。これは.糖.タンパク質.脂質.水塩.ビタミンや電解質などの物質を分解して利用するなど.体内の物質代謝やエネルギー代謝を正常に保つために重要な働きをしています。 甲状腺ホルモンは.熱発生を促進し.酸素消費を促進し.基礎代謝量を増加させます。 その結果.甲状腺機能亢進症の人は痩せ型になり.また暑さを怖がり.汗をかき.食欲旺盛になる傾向があります。 一方.甲状腺機能低下症の患者さんでは.冷え性.発汗の少なさ.体重の増加などの症状が見られます。 甲状腺ホルモンは.私たちの新陳代謝や栄養素の代謝と密接な関係があるため.食事も甲状腺疾患の多発の大きな原因の一つです。 不適切な食事構成.不適切な食事比率.不適切なダイエット方法.偏った栄養摂取.慢性的な食物アレルギーなどは.場合によっては甲状腺の健全な働きに影響を与え（ヨードの摂取量に限らず）.現代人の体の解毒力や抗酸化力の著しい低下とあいまって.多くの外部刺激が私たちの体にダメージを与えています 特に「金の爪」.さまざまなタイプの甲状腺の炎症は.これと密接な関係がある。 まとめると.甲状腺は私たちを守る盾のような形をしていますが.実はそれ自体が非常に傷つきやすい臓器であるということです。 私たちの黄金の爪は.ストレス.食生活の乱れ.日周リズムの乱れ.栄養の偏り.環境毒素.ホルモンバランスの乱れなど.様々な要因にとても弱いのです。 機能亢進.炎症.結節.癌などの病気は.この「美しい蝶」を大切にしなければ.簡単に消えてしまうのです