甲状腺がんはがん全体の約1％を占め.特に風土病の結節性甲状腺腫が多い地域では.甲状腺がん.特に低分化型甲状腺がんの発生率も高いと言われています。 甲状腺がんの発症は女性に多く.男女比は1：2.58です。年齢的には小児から高齢者まで発症しますが.一般的に高齢者に多いがんとは異なり.甲状腺がんは若年者に多く.平均発症年齢は40歳前後とされています。 各種甲状腺がんの年齢分布は様々で.乳頭がんは10歳未満から100歳まで.濾胞がんは20～100歳.髄様がんは40～80歳.未分化がんは40～90歳までと最も広く発症しています。 甲状腺がんの正確な原因は.疫学調査.実験的腫瘍研究.臨床観察などから.いまだ解明されていない。 甲状腺がんの発生には.次のような要因があると考えられています。 1.実験用ラットの甲状腺にX線を照射した場合の放射線障害は.動物の甲状腺がん発生に寄与する可能性があります。 131Ⅰは甲状腺細胞の新陳代謝を変化させ.核を変形させ.チロキシンの合成を大幅に低下させることが実験で明らかにされています。 放射線は.甲状腺細胞の異常分裂を引き起こし.発がんにつながる一方で.甲状腺を破壊して内分泌ホルモンの分泌を妨げ.その結果.甲状腺刺激ホルモン（TSH）が多量に分泌され.甲状腺細胞の発がんを促進することもあります。 臨床の現場では.甲状腺の発達と放射線の作用を結びつけて考える事実が多くあります。 特に興味深いのは.乳幼児期に胸腺肥大やリンパ腺増殖のために上縦隔や頸部に放射線治療を受けた子供における甲状腺がんのリスクである。なぜなら.子供や青年の細胞は非常に増殖性が高く.放射線は腫瘍形成に素因となる追加刺激となるからだ。 成人の場合.頸部放射線治療後に甲状腺がんが発生する可能性は低くなります。 2.ヨウ素やTSHの過剰摂取.ヨウ素欠乏は.甲状腺の構造や機能を変化させます。 例えば.スイスの甲状腺がん流行地域では.ベルリンなどの非流行地域に比べ.甲状腺がんの発生率が1,000人あたり2人と20倍も高いのです。 逆に.ヨウ素を多く含む食事も甲状腺がんになりやすく.ヨウ素の摂取量が多いアイスランドや日本では.他の国よりも甲状腺がんの発見率が高いと言われています。 これは.TSHが甲状腺の過形成を刺激する要因と関係していると思われます。 長期間のTSH刺激は.甲状腺過形成.結節形成.がん化に寄与することが明らかにされています。 3.その他.臨床的には甲状腺腺癌.慢性甲状腺炎.結節性甲状腺腫.ある種の中毒性甲状腺腫が報告されていますが.これらの甲状腺病変と甲状腺癌の関係はまだ確定していません。 甲状腺腺腫の大部分は濾胞型で.乳頭型は2～5％に過ぎません。腺腫から甲状腺がんが変化した場合.大部分は濾胞型のはずですが.実際には甲状腺がんの半分以上が乳頭型なので.甲状腺腺腫がんの発生率は少ないと推測されています。 甲状腺髄様癌の約5〜10％は明らかな家族歴を有し.褐色細胞腫と合併することが多いことから.その発生には染色体遺伝的要因が関係しているのではないかと推測される。