最近.高級スキンケアカウンターを訪れた人なら.「幹細胞ケア」という言葉を耳にしたことがあるだろう。 ディオール.ランコム.ゲラン.そしてオーガニックブランドのアヴェダまでもが.高価な「幹細胞」製品を次々と発表している。 シャネルは.幹細胞による肌の若返りを研究する科学者たちに4万ユーロのボーナスを支給する予定だ。 欧米の化粧品大手は.いわゆる「幹細胞クリーム」の発売に躍起になっている。その主成分は.基本的に植物の幹細胞からさまざまな色を抽出したもので.これらの抽出物は生物学的活性の理論的存在から得られたもので.肌の年齢を逆転させる効果を達成できると宣伝されている。 美容業界は.ビバリーヒルズの奥様方のニーズを理解しているだけでなく.メディカル・コスメトロジーの将来のトレンドも敏感に察知している。 幹細胞製品は.真の “幹細胞治療 “からはほど遠いものだが.そのコンセプトは美容医学から来ており.さらに言えば.修復・再建医学の分野で最も重要なツールである幹細胞から来ている。 美容医学の科学者たちは.かつては生化学兵器であり.現在はシワを改善するために使用されているボトックスのような.深刻な生物医学分野から常にインスピレーションを受けてきた。 幹細胞はすべての細胞の源である。精子と卵子が結合した後.小さな幹細胞が作られ.それが胚になり.それが人間へと成長し.大人の細胞の発育.怪我の修復.そして人間の一生を通じた幹細胞へと発展する。 幹細胞は自己複製が可能で.複製された細胞は臓器.神経.血液……と分化していくのだから.肌にとっての幹細胞の重要性は自明の理だ。 スキンケアに詳しい人なら.肌の生まれ変わりのサイクルが約28日であることを知っているだろう。 実はこの28日間は.皮膚の表皮基底膜で幹細胞が複製と分化を繰り返し.ケラチノサイトに変化して最終的に剥がれ落ちるまでのサイクルなのだ。 皮膚や皮下組織に存在するさまざまな幹細胞は.まるで種が眠っているか目覚めているかのように.身体の精巧で複雑な機械の制御のもと.古いものから新しいものへの皮膚の移行を完了させる。 幹細胞は皮膚の下層から絶えず複製と分化を繰り返し.徐々に上方へ移動し.表面で角質化した細胞（ケラチン）となって剥がれ落ち.皮膚の再生サイクルを完了する。 加齢とともに幹細胞の量と質が低下すると.肌の生まれ変わりが遅くなり.子孫細胞の数が減り.次いでコラーゲン弾性線維の分泌が減少し.皮膚が薄くたるむという老化の根本原因となる。 コラーゲンサプリメントを摂取しても.アミノ酸として血液中に吸収されるだけで.プロテインパウダーと同じです。 肌のコラーゲンは繊維芽細胞などから分泌されるものであり.「食べるものを食べる」という発想は美肌には通用しません。 肌の老化は.表皮の真皮が薄く（細胞層が薄く）.コラーゲンの分泌や血管成分が減少していることに見られる。 そこで.もし生きているヒト幹細胞を老化した皮膚に移植し.皮膚に幹細胞を補充することを想像してみよう。これらの幹細胞は.「生きている薬」のように.線維芽細胞の分裂やコラーゲンの分泌を促進するために.様々な成長因子を分泌し続けることができるだけでなく.新しい皮膚の直接増殖や分化の一部であるだけでなく.「種」の部分のようなものもある。 「種」のようなものである。 このような幹細胞が豊富な肌は.まさに「肌年齢を根本から覆す」ことができるのだ。 幹細胞はどこから来るのか？ 人体で幹細胞を最も多く含む組織は.骨髄でも肝臓でも脾臓でもなく.悪名高い脂肪であることは意外かもしれない。 2001年に脂肪幹細胞が発見されて以来.2015年11月現在.全米で152件の脂肪幹細胞治療を用いた臨床試験が行われている。 完了した臨床試験のうち.幹細胞に関連した重篤な有害事象は明らかになっておらず.胚性幹細胞.iPS細胞.臍帯血幹細胞といった他の幹細胞よりも安全性が高い。 脂肪吸引で得られる脂肪吸引液は.脂肪幹細胞を得るために専門の研究機関でしか処理できない。幹細胞治療の方法.幹細胞の処理.培養.移植はすべて.安全性と有効性に密接に関係している。 強力な武器であればあるほど.それを完全にコントロールできない者にとっては危険である。 豊富な研究経験.理論的な蓄え.強力な実験室を持たない美容医療機関や病院は.幹細胞治療を行う資格はなく.治療効果を保証できないだけでなく.患者に非常に高いリスクをもたらす。 2010年以来.幹細胞治療の分野では監督不足が続いており.幹細胞治療を実施する条件を備えていない組織が市場に混乱を引き起こし.2012年には保健家族計画委員会（HFPC）が幹細胞治療の緊急停止を決定した。 2015年初め.国家衛生計画委員会と国家食品薬品監督管理局は幹細胞臨床研究専門家委員会の特別会議を開き.中国初の幹細胞臨床研究規範文書「幹細胞臨床研究管理弁法（試験実施用）」を策定し.一連の具体的な基準.倫理要件.規制措置を導入した。 この「弁法」によって.中国における幹細胞治療の整然とした発展が可能になった。 将来.幹細胞は患者や美容家を助ける最も強力な再生力となり.皮膚の若返り.瘢痕形成.脂肪移植.顔の輪郭形成の方向性を指し示すだろう。