低身長は.今日の子どもの成長と発達における最も一般的な内分泌疾患であり.子ども自身.両親.教師.社会にとって大きな関心事である。 しかし.それにもかかわらず.小児低身長の診察.診断.治療を受けようとするのは.いつも遅すぎるのです。 多くの場合.小人症の患者は25歳以上で受診し.治療によって身長を伸ばすことはできても.最終的に成人の平均身長に達することはもはや不可能です。 したがって.小人症の早期発見.診断.治療は非常に重要です。 小人症の最も一般的な原因は成長ホルモンの不足であり.CTスキャンで正常な頭蓋骨の鞍部にピーナッツ米大の脳下垂体と呼ばれるものがあることを検査室で調べればすぐにわかります。 その他の病気としては.家族性低身長.思春期遅延.栄養成長障害.先天性卵巣機能不全.軟骨異形成などがある。 治療が早ければ早いほど.また適切な治療が開始される年齢が若ければ若いほど.良好な結果が得られる。 成長ホルモン欠乏症による小人症の子どもは.3歳までに成長ホルモン治療を受けることで.ほぼ正常に近い.成長の早い身長に到達することができ.最終的な身長は健常人とほとんど見分けがつかないという研究結果があります。 しかし.3～4歳で治療を開始できる患者はごくわずかで.ほとんどの患者は思春期を過ぎてから.就学.就職.入隊.結婚などで挫折を味わい.クリニックを訪れる。 低身長の治療は.主にそれぞれの原因に応じて選択されます。 治療の目標は.第一に正常な成長速度を維持すること.第二に思春期の急激な成長を勝ち取ること.第三に最終的な成人身長を達成することです。 成長ホルモン注射は低身長の主な治療法です。 現在臨床で使用されている成長ホルモンは.遺伝子組換えの合成成長ホルモンで.ヒトの下垂体から分泌される成長ホルモンと構造も機能も同じです。 しかし.成長ホルモンは低身長の万能薬ではなく.成長ホルモンの完全または部分的な欠乏に対する治療が最適であり.特発性低身長.ターナー症候群.家族性低身長などにも有効な場合があります。 成長ホルモン欠乏症ではない小人症の治療に成長ホルモンを使用できるかどうかについては.医学界でも意見が分かれています。 近年.いくつかの大規模な臨床研究によって.成長ホルモン注射によって.背は低いが健康で成長ホルモンが欠乏していない子供の身長を.大人になるまでに3.8～7cm伸ばすことができることがわかりました。 ただし.成長ホルモンの投与対象は.成人時の身長が160cm未満と予想される男児と.147cm未満の女児であることを強調しておきます。 成長ホルモン治療中は.3ヶ月ごとの経過観察が必要です。 成長ホルモン治療を受けた人のほとんどは.年間7～12cmの身長の伸びがみられますが.期待された伸びがみられない場合は.その理由を慎重に分析する必要があります。たとえば.治療が断続的である.準備や注射の技術が不十分である.慢性全身疾患を伴う甲状腺機能低下症がある.骨端が閉鎖している.血液中に過剰な抗成長ホルモン抗体がある.成長ホルモン欠乏症によらない低身長である.栄養補給の時期がずれている.などです。 これらの要因が確認された場合には.患者の経過観察を行うべきである。 経過観察中にこれらの要因が確認された場合は.速やかに対処する必要がある。 たとえ順調に成長していても.甲状腺機能と骨年齢を年に1回チェックすべきである。 現在.小児の異常小人症の割合は約1.2％であり.7歳から15歳の小児の約数十万人が積極的な治療を必要としている。 結論として.一般的に.両親の背が高く.栄養状態が良く.運動量が多い人は身長が高い。 しかし.これらの影響はすべて.成長ホルモンの生理的な量に基づいている必要があります。 4歳以上の子供で.成長率が年間4.5cm未満であることがわかったら.成長ホルモンと骨端線の検査を行い.不足が見つかったら.早く成長ホルモンを補充する必要があります。 18歳を過ぎてから成長ホルモンを補充しても.効果は3分の1です。 世界中のすべての親が.子供たちのために良い成長条件を作ることができますように。 低身長は早期治療の問題です。