近年.甲状腺がんの発生率は最近の株式市場のように急騰しており.多くの医師や健康専門家の予測を上回る数の患者が発生しています。 先日発表された2014年の杭州の男性のがん罹患率では.甲状腺がんが無名から4位になり.女性の罹患率は乳がん.肺がんなどの主要ながんを直接抜いて1位となりました。
私の職業柄なのか.本当にそうなのかわかりませんが.最近.いろいろなところで甲状腺の健康についての話を聞くことが多く.この小さな器官が社会的な話題となり.それに伴い.ヨード塩や魚介類も食の話題として注目されるようになりました。 もちろん.甲状腺の病気と食事の関係についての話は.ほとんどが嘘で.科学的な根拠はありません。
今日は.甲状腺とは何か.そしてなぜ今.甲状腺の病気で苦しんでいる人が多いのかについてお話しします。 ずっと見つけられなかった答えがあるかもしれませんよ。
甲状腺とは？
甲状腺は.体の中で最も大きな内分泌腺（内分泌腺とは.ホルモンを直接血液中に分泌して体の器官の機能を調節する腺のこと）で.首の前の真ん中あたりに位置しています。 その形が.体の重要な部分である気管を保護する2つの「ガントレット」に似ていることから.「甲状腺」と名づけられたのです。 甲状腺も蝶に似ていて.左右の2つの葉が地峡でつながっています。 甲状腺の患者さんのグループの名前が「美しい蝶が飛び立つ」というのは.とても想像力に富んだ名前ですね。
正常な甲状腺は.2層の包皮に囲まれ気管と輪状軟骨に固定された軟らかいゴムのようなもので.触ると柔軟性が感じられます。 甲状腺に病気があると.食感が変わり.一般的に硬くなり.弾力性が失われます。 普通の人が飲み込むと.甲状腺も一緒に上下に動きます。 甲状腺に病気がある場合.動きが悪くなることがあります。 特にがん化した場合は.硬くて動かしにくい。
甲状腺は血液が豊富な臓器
甲状腺は血管や神経が豊富で.甲状腺全体の血流量が非常に多く.正常な人では1分間に組織1gあたり5～7mlの血液が流れていますが.イライラや怒り.空腹など.身体や心に急激なショックを受けると血流量が数倍にも増加します。 このような血流の状態が続けば.甲状腺細胞にどれだけのストレスがかかるか想像がつくだろう。 また.心臓の拍動が弱かったり.首へのアクセスが悪かったりすると.甲状腺への血液供給量にも影響が出るので.甲状腺結節の患者さんには心臓が弱い人が多いのです。
甲状腺への主な血液供給源は上甲状腺動脈と下甲状腺動脈で.その多くは外頸動脈に由来していますが.総頸動脈の分岐部からも供給されています。 下甲状腺動脈は鎖骨下動脈の甲状腺頸部幹から発生する。 上・中甲状腺静脈は甲状腺動脈を横に走って内頸静脈に合流し.下甲状腺静脈は一般に無名静脈に注入されます。 その細動脈は.喉頭.気管.食道の血管とも一致する。 甲状腺の血液供給と静脈還流が頸部の主要血管と密接な関係にあるため.頸部の他の疾患（咽頭炎.頸椎症.頸動脈狭窄症）が甲状腺疾患の原因になることが多いのです。
甲状腺を取り巻くリンパ管も非常に豊富で.リンパ液は濾胞周囲のリンパ叢を経由して.気管.縦隔.喉頭前頸部のリンパ節に排出されます。 頸部のリンパ管は複雑に入り組んでいるため.甲状腺がんが臨床的に発見されると同時に.リンパ節転移が見つかることが多いのです。
甲状腺はどのような働きをしているのですか？
甲状腺の主な働きは.甲状腺ホルモンを合成し.体の新陳代謝を調整することです。 細胞内に入ったヨウ化物は.酸化酵素の作用を受けて活性ヨウ素となり.グリア腔内のチログロブリン分子上のチロシン基に速やかに結合してモノヨードチロシン（MIT）およびジヨードチロシン（DIT）となる。 ヨウ化チロシンは.酸化酵素の作用により.MITとDITがカップルしてチロキシン（T4）.MIDとDITがカップルしてトリヨードチロニン（TT）になるとともに.チロシンを生成させる。 合成されたサイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）は循環血中に分泌され.主に血漿中のサイロキシン結合グロブリン（TBG）と結合して血中のサイロキシン濃度の運搬と調節を促進します。 チロキシン（T4）は末梢組織で脱ヨウ素化され.より生理活性の高いT3と不活性なrT3にそれぞれなり.排出されたヨウ素は再利用できる。
甲状腺機能亢進症では.血中T4.T3.rT3がすべて上昇し.逆に甲状腺機能低下症では.3つとも正常値以下となる。 チロキシンの分泌は.下垂体細胞から分泌されるTSHによって調節されている。 そして.TSHは視床下部から分泌されるTRHによって制御され.甲状腺機能を制御する視床下部-下垂体-甲状腺軸を形成しているのです。 甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると.今度は視床下部と下垂体が刺激されて.視床下部から分泌されるTRHと下垂体から分泌されるTSHが抑制され.甲状腺ホルモンの分泌が低下するという.フィードバック制御とも呼ばれる調節が行われます。
以上の説明からわかるように.甲状腺に問題がある場合.その原因は甲状腺そのものにある場合もあれば.体の内分泌系の司令塔である下垂体や視床下部にある場合もあり.それらの健全な動作はサーカディアンリズムや気分と密接に関係しているのです。 夜遅くまで寝ていたり.夜更かしをしていたり.負の平衡状態にあると.下垂体視床下部系の機能障害につながりやすく.長期的には甲状腺軸にダメージを与えるだけでなく.性腺軸（エストロゲン／プロゲステロン値.婦人科疾患.乳房疾患）や副腎軸（甲状腺疾患の患者さんは.しばしば典型的な副腎疲労を起こして.慢性的に脱力感や眠気.あるいは副腎腫瘍として表れます）も巻き込み.ついには下垂体から 下垂体はやがて過負荷により膨張し.下垂体腫瘍などを生じます。
甲状腺ホルモンの効果とは？
甲状腺ホルモンの基本的な働きは2つあります。 まず.成長・発達を促すことです。 甲状腺ホルモンは胎児や新生児の発育.骨の成熟を促します。 また.甲状腺ホルモンは.子供の知能や大人の記憶力.思考力.反応などに重要な影響を及ぼします。 甲状腺ホルモンを十分に補給しないまま甲状腺を摘出した患者さんの多くは.反応が鈍くなったり記憶力が低下したり.中には言葉や理解力が低下したり.高齢者では認知症になったりすることもあります。
甲状腺ホルモンの2つ目の重要な働きは.物質代謝の促進です。 糖.タンパク質.脂質.水分塩.ビタミンなどの物質の分解と利用など.体内の物質とエネルギーの代謝を正常に保つために重要な働きをしています。 甲状腺ホルモンは.熱発生を促進し.酸素消費を促進し.基礎代謝量を増加させます。 その結果.甲状腺機能亢進症の人は痩せ型になり.また暑さを怖がり.汗をかき.食欲旺盛になる傾向があります。 一方.甲状腺機能低下症の患者さんでは.冷え性.発汗の少なさ.体重の増加などの症状が見られます。
甲状腺ホルモンは.私たちの新陳代謝や栄養素の代謝と密接な関係があるため.食事も甲状腺疾患の多発の大きな原因の一つです。 不適切な食事.不適切な食事比率.不適切なダイエット方法.偏った栄養摂取.慢性的な食物アレルギーなどは.場合によっては甲状腺の健全な機能に影響を及ぼし（ヨウ素の摂取量との関係だけではありません）.これに現代人の体の解毒・抗酸化能力の著しい低下が加わり.多くの外部刺激が私たちの体にダメージを与えています 特に「金の爪」.さまざまなタイプの甲状腺の炎症は.これと密接な関係がある。
結論
甲状腺は私たちを守る盾のような形をしていますが.実はとても傷つきやすいところなのです。 私たちの黄金の爪は.ストレス.食生活の乱れ.日周リズムの乱れ.栄養の偏り.環境毒素.ホルモンバランスの乱れなど.様々な要因にとても弱いのです。 機能亢進.炎症.結節.癌 この「美しい蝶」を大切に扱わなければ.簡単に消えてしまうのです