多くの医学書や広告.あるいは一般向けの科学書では.坐骨神経痛を病気とし.腰椎椎間板ヘルニア.腰部脊柱管狭窄症.急性腰椎捻挫.慢性腰椎捻挫などの病気と比較することがあります。
これは無批判であるばかりでなく.患者さんの誤解を招くので.きちんとした病名をつける必要があると考えます。
坐骨神経は.脊髄の腰部にある神経根から発し.臀部の梨状筋の下を通り.太ももの裏側やふくらはぎ.足などにあり.筋肉の動きを指示し.皮膚感覚を伝導する体内で最も長い神経である。
健常者では左右に1つずつある。
人体にある5つの腰椎のうち.下部の第4.第5腰椎は最も負担が大きく.可動性も大きいので.変性や老化が進みやすい。
長期間の負担や急激な捻挫により.腰椎椎間板が横や後ろに突出することがあります。
腰椎椎間板が突出すると.坐骨神経根を圧迫し.うっ血や水腫.さらには癒着などの病的変化を引き起こします。
腰部のヘルニア側の痛みは.臀部から太ももの裏側.ふくらはぎ.足先まで放散し.時にはしびれもあり.咳をすると悪化する。
この症状が坐骨神経痛である。
発熱と同じで.あくまでも症状です。
風邪や肺炎.髄膜炎などで熱が出るのと同じように.腰椎椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症などの病的変化が坐骨神経痛の原因なのです。 坐骨神経痛の原因は様々ですが.最も多いのは腰椎椎間板ヘルニアで.その多くは第4腰椎と第5腰椎の間.あるいは第5腰椎と仙骨の間です。
このように.坐骨神経痛の大半は腰椎椎間板ヘルニアであると思われます。
当整形外科クリニックでは.腰椎椎間板ヘルニア以外にも.坐骨神経痛を引き起こす疾患は数多くあることがわかっています。
代表的なものでは.腰部脊柱管狭窄症.腰椎分離症.洋なし型筋症候群.強直性脊椎炎.腰椎腫瘍などがあります。
しかし.病院や整形外科以外の医師の中には.坐骨神経痛の患者を急いで「坐骨神経痛」と診断し.その原因を治療するために根本的な病態を調べずに盲目的に症状を治療することがありますが.これは実は非科学的で無責任なことなのです。 ですから.患者さんが病院に行ったときには.医師が自ら詳細な身体検査を行い.レントゲン.CT.MRI（磁気共鳴画像）などで補足して.合理的な病態診断を行うことが.原因療法を実現し.患者さんの痛みを本当に取り除くために必要なことなのです。
ここで注意しなければならないのは.腰椎椎間板ヘルニアは必ずしも坐骨神経痛として現れるわけではないということです。
人体には5つの腰椎があり.それに対応して5対の腰神経根があり.第4腰神経根の一部.第5腰神経根.第1.2.3仙骨神経根が坐骨神経を構成し.第2.3神経根と第4腰神経の一部の線維は大腿前に分布する大腿神経の構成にのみ関与し坐骨神経を構成することはないのである。
大腿神経が圧迫された場合の症状
通常.脚を持ち上げる力が弱くなったり.大腿前面や内側の皮膚の感覚が鈍くなるなどの症状が現れます。また.腰椎5～仙骨1椎間板ヘルニアの患者さんで.坐骨神経痛がない方もいらっしゃいます。
発症初期や経過全体が腰痛のみの場合もあれば.数百メートル歩くと下肢が痛くなり.しばらく休んだり.屈んだりしゃがんだりしてから歩き続ける間欠性跛行が現れる場合もあります。