ストレスの多い仕事や生活.人と共有したり話したりすることが苦手な人は.すべてうつ病になる可能性があります。 では.うつ病の危険性とは一体何なのでしょうか？ うつ病は気分が悪いだけだから.深刻に考えずリラックスしていれば大丈夫.と思っている人が多いようです。 実は.うつ病は脳の縮小にもつながるのです。 うつ病とはいったい何なのか？ うつ病は.普通の悲しみや喪失感ではなく.ましてや気取りや構えでもない。 全身性の病気であり.器質的な基盤があり.全身のさまざまな臓器にも影響を与えることが.現在では多くの証拠によって証明されています。 うつ病の定義で行くと.様々な原因で起こりうる一般的な気分障害で.その状況とは不釣り合いな著しい持続的な落ち込み.ひどい場合には自殺願望や自殺行動によって特徴づけられるものである。 つまり.うつ病の主な症状は.個人の状況にかかわらず改善しない持続的な気分の低下であり.気分の低下に加えて.楽しみの欠如.意欲の喪失などさまざまな症状が現れます。この気分の低下の原因はさまざまで.あまり明確な誘因が見つからない場合もあります。 うつ病の原因は.人がメロメロになりすぎて.弱気になって.何も考えられなくなることでしょうか。 機嫌が悪い人.体が弱い人.病気のふりをすることに罪悪感を持つ人が.脳を萎縮させることができると思いますか？ 明らかに違う。 しかし.うつ病の人の脳の海馬は萎縮しており.この脳の萎縮は薬で緩和・回復させることができますが.一般に考えられている「考え事ができない」「気分が落ち込む」ではなく.脳の機能が変化し.気分が落ち込む客観的な病気であることが確かに証明されたのです。 気分」でも「メルトダウン」でもない。 だから.うつ病の人に盲目的に「幸せになれ」「強くなれ」と言うのではなく.どうか理解してあげてほしいのです。 心臓病の患者さんが「元気がない.機嫌が悪い」と言うのは.気取ったことだと思いますか？ 実際.うつ病患者も他の患者と変わりません。 彼らは病気であり.意図的に自分の感情を見せるわけではないのです。 うつ病の原因は何ですか？ うつ病の正確な原因はまだ解明されていませんが.うつ病の研究は進んでおり.医師はいくつかのメカニズムを発見しています。 1つ目は.脳内仮説の神経伝達物質バランスの乱れで.平たく言えば脳の内分泌障害と考えればよいでしょう。 私たちの脳は多くの神経伝達物質を分泌しており.それらは脳の保護作用だけでなく.快感をもたらす神経伝達物質である5-ヒドロキシトリプタミンなどの気分調節作用も持っています。 これらの神経伝達物質の分泌に異常があると.脳が「快楽を追いかける」能力を失ってしまうことがあります。 これは今.非常に注目されている仕組みです。 2つ目は.海馬再生障害仮説である。 うつ病になると脳の海馬領域が縮小するというのは.前述したとおりではないでしょうか？ これは.海馬の再生障害の現れと考えられる。 海馬は感情や認知の調節に関わる重要な機能部位であり.そこに異常が生じると.当然ながら感情の状態にも影響が出ます。 3つ目は.「栄養仮説」です。 この仮説は.私たちの脳が代謝の過程で何らかの脳由来神経栄養因子を産生し.その分泌が低下すると.気分のコントロールにも異常が生じるのではないか.というものである。 しかし.うつ病の定義によると.実際には個人の身体的・心理的な基礎と社会的・環境的な要因の両方があるはずで.最終的にはいくつかの条件が相互作用して発症することが多いのだそうです。 内向的で悲観的な人は.うつ病になりやすいのでしょうか？ 明るくして大丈夫ですか？ うつ病のリスクには.その人の性格や認知特性が確実に影響していますし.うつ病そのものも.その人の認知パターンに影響を与えます。 例えば.「うれしい」と「悲しい」の顔文字を見せられた場合.うつ病の人は「うれしい」顔文字には無関心で.「悲しい」顔文字には無関心であることが多いのだそうです。 “認知パターンの違いによる感情への影響 “です。 もともと悲観的で物事を否定的にとらえる人は.もちろん感情もネガティブになりやすく.その結果.うつ病になるリスクも高まります。 内向的であること自体は悪いことではなく.必ずしもうつ病になりやすいというわけではありませんが.内向的な人は外界とのコミュニケーションが少ないため.大きな問題に遭遇しても助けを求めにくい傾向があります。 しかし.性格や認知パターンはあくまで危険因子であり.必ずしも内向的で悲観的な性格の人がうつ病になるとは限らず.逆に明るい性格の人が必ずしも安全とは限りません。 前問の3つの仮説を見ると.たとえ自分が明るくても.脳の神経伝達物質の分泌に影響を与えることはできませんよね？ ただ言えることは.明るく楽しい人はリスクが少ないが.うつ病になったとき.明るい人もその餌食になる可能性があるということだ。 まとめると.うつ病は内向的で悲観的な人の代名詞ではなく.外向的で陽気な人の代名詞でもあるということです。 単に気分の問題だと思わずに.うつ病を正しく理解し.真剣に取り組むことが大切です。 該当する診療科を探し.時間内に治療を受けることが重要です。