一般的に使用される咳止めは中枢性咳止めと末梢性咳止めに分けられ.中枢性咳止めは咳中枢を抑制することで咳を抑え.末梢性咳止めは末梢の咳受容体が刺激を感じないように抑制することで咳を抑え.咳止めの効果を発揮します。 中枢性鎮咳薬にはデキストロメトルファンやコデインなどがある。 末梢性鎮咳薬には麻薬.ベンゾネートなどがある。
1.デキストロメトルファン：中枢性咳止め.非中毒性.上気道感染症.気管支炎などの咳の原因に適し.その副作用はめまい.頭痛.眠気.興奮.食欲不振.便秘.吐き気.皮膚アレルギーなどが見られる。 妊娠3ヵ月以内の女性.精神疾患の既往歴のある女性.授乳中の女性は服用が禁止されている。
2.コデイン：中枢性鎮咳薬として.強い鎮咳作用があり.肺癌による難治性の咳嗽にも使用できる。 この薬の副作用は.長期服用により耐性や中毒を生じることである。
3.麻薬：様々な病気による空咳に適している。 軽い吐き気.頭痛.眠気などの副作用が見られることがある。 小児.妊婦.授乳婦には勧められない。大量に服用すると.呼吸を興奮させ.気管支痙攣を起こすことがある。
4.ベンゾナミド：咳反射の求心性インパルスを抑制することにより.咳を止めることができる。 この薬の副作用は.眠気.吐き気.めまい.発疹などである。
咳止めは咳の対症療法であり.咳の主な原因を治療することはできない。