冠動脈疾患や高血圧症などの心血管疾患は.今や人類を死に至らしめる第一の疾患となっており.その多くが心不全を伴い.あるいは心不全によって命を落としている。 厳密には.心不全は独立した心臓病ではなく.冠動脈疾患.拡張型心筋症.リウマチ性心臓弁膜症.高血圧などのさまざまな心臓病の臨床症状が複雑に絡み合って重症化したものであり.冠動脈疾患が心不全の主因となることが多くなっている。 このような患者が心不全や心不全を発症した場合.元の疾患の1症例として治療することはできない。 むしろ.心不全の治療に注意を払うべきであり.これは非常に危険である。 心不全の悪化により.3年以内に約半数の患者が入院を繰り返し.死亡率は2年で30％.6年で70％に達することもあり.悪性腫瘍と同様である。 もしあなたが心不全で苦しんでいるなら.この数字を見て慌てる必要はない。 過去10年ほどの間に.研究と臨床試験が繰り返され.心不全に対するあらゆる治療法が見つかっています。 標準的な治療法さえ守れば.長期予後は大きく改善し.死亡リスクは少なくとも半減します。 心不全の治療には何ができるのか？ 高齢の患者さんの中には.自分が長い間医療に携わってきたと勘違いして.「強心剤.利尿剤.血管拡張剤」などと自信満々に言う人がいます。 確かにジゴキシン.利尿剤.抗心溶剤などの薬剤は患者の症状を改善し.「良くなった」と感じさせる効果がある。 多くの患者は.これらの薬の効果や副作用を知っており.自分の状態に応じて自分で投与量を調節することもできる。 しかし.これらの薬は死亡率を下げるわけではないので.患者を「長生き」させることはできない。 近年.生存率を向上させる薬剤は.心不全における神経内分泌の活性化を抑制する薬剤であることがわかってきた：アンジオテンシン変換酵素阻害薬.β遮断薬.アンジオテンシンII受容体拮抗薬.スピロノラクトンなどである。 これらの薬剤は心機能を改善し.肥大した心臓を縮小させ.最終的には症状を改善する。 国内外で.これらの薬剤は慢性心不全の標準治療薬に分類されており.患者が耐容性を示す限り.十分に使用されるべきである。 これらの薬剤の使用は.標準治療の指標として用いられているほどである。 しかし，これらの真に有効な薬剤の第一印象はしばしば悪い。 特にβ遮断薬は.開始期（通常6週間）に患者の症状を悪化させる可能性がある。 その結果.患者によっては.医師が “腕が悪い “とか “間違った薬を処方した “と思うかもしれない。 患者は再診を拒否したり.医師や病院を頻繁に変えたりすることもある。 医師と患者の協力が難しい時期である。 難しい」のは.常に薬の調整が必要なことだ。 医師は薬の服用を開始し.状態に応じて徐々に量を増やしていく必要があり.患者は状態の変化を注意深く観察・記録し.治療に協力する必要がある。 患者が治療に協力するためには.患者の状態を注意深く観察し.その変化を記録する必要がある。 薬が十分な有効量に達し.状態が安定するまでは.安定した治療を長期にわたって維持することはできない。 この困難な時期には多くの困難に遭遇する。 アンジオテンシン変換酵素阻害薬を服用している患者の中には.空咳.低血圧.腎機能の一時的な悪化を経験する人もいれば.β遮断薬を服用している患者の中には.浮腫や胸部圧迫感の増加を経験する人もいる。 これらの副作用により.患者は以前の薬ほど効果がないと感じるようになる。 また.用量調節の段階では1-2週間ごとに病院での経過観察が必要となり.心不全患者にとっては容易ではない。 加えて.これらの薬剤の価格は.以前の心不全治療薬や利尿薬よりも高く.月に数百ドルもかかるため.患者の中には服用を躊躇する人もいる。 再発や再入院率を減らすのはこれらの薬剤であり.その結果.長期的な総医療費を大幅に削減することができる。 また.生活の継続を金銭で測ることはさらに難しい。 このような障壁があるため.一般の外来患者が標準的な治療を行うことは難しく.慢性心不全患者の多くは最新の医療の恩恵を受けていない。 何ができるか？ 心不全クリニックの設立はこの問題に対する有効な解決策である。 心不全クリニックは医師と患者の橋渡しをする。 心不全クリニックには.心不全の標準的な治療に精通した経験豊富な臨床医が常駐していることが多く.薬物療法を開始し.状態に応じて徐々に投与量を増やしていくことができる。 さらに重要なことは.患者が比較的安定した心不全専門医に診察されることで.診療の継続性が確保され.医師が患者の状態の変化を把握しやすくなり.投薬の調整が容易になることである。 心不全クリニックによる標準化された治療が治療状態や予後を改善することは.世界中の診療で示されている。 海外の報告によると.心不全患者の34〜35％がアンジオテンシン変換酵素阻害薬を十分投与されて退院し.1年後に一般外来で治療を受けていたのはわずか38％であったのに対し.一般外来での心不全治療の利用率は84％に増加し.1年後の死亡率と入院率は42％から21％に減少した。 重症患者や頻繁に入院を必要とする患者は.外来心不全治療の恩恵を受ける可能性が高く.治療費も病状に比して著しく低い。 現在.中国の多くの大中規模病院では心不全クリニックを開設しており.患者を登録し.定期的なフォローアップの予約に出席するよう促している。 また.心不全クリニックでは.患者が登録され.定期的なフォローアップの予約を監視され.定期的な治療において医師とより良い協力ができるように.情報や健康教育を受けることができる。 つまり.心不全クリニックは心不全患者にとって第二の家なのである。 心不全はもはや頑固な病気ではなく.心不全クリニックは患者に新たな活力を与えることができる。