ほとんどの人は3～4歳の頃の記憶を持っておらず.実際.私たちは7歳以前の記憶をほとんど持っていません。子供の頃の記憶を思い出そうとすると.それが本当のことなのか.写真や聞いた話に基づいて思い出したことなのかがわからなくなり.「小児期健忘症」と呼ばれる現象が起こります ( この現象は「小児期健忘症」(childhoo damnesia)として知られています。 小児期の記憶喪失は.7歳前後の子どもに起こります。 3歳の子どものほとんどは.1年前に起こった多くのことを思い出すことができ.その記憶は5.6歳まで続きますが.7歳を過ぎると.子ども時代の記憶は急速に薄れていきます。 調査によると.ほとんどの8歳.9歳は.3歳以前の経験のごく一部（約35％）しか思い出せないという。 幼少期の記憶が鮮明に残っているのに.大人になってから幼少期の出来事を忘れてしまうというパラドックスこそ.脳のすごさなのです。 この現象に関するこれまでの研究では.記憶が時間の経過とともに曖昧に薄れていくことや.記憶の形態が言語能力の形態と密接に関連していることなど.さまざまな要因が説明されています。 一説によると.ある状況の記憶の仕方は.その人が言葉を使うか使わないかで変わってくると言われています。 子どもが徐々に言葉を覚えるにつれて.自分を取り巻く世界の記憶はそのコードを変えていく。 その結果.言語能力が成熟する前に形成された記憶は.次第に忘れられていく。 幼少期の記憶喪失は.育った家庭や文化的背景に左右されるという研究者もいます。オタゴ大学の心理学者エレイン・リースは.”記憶においては.物語を語る行為が出来事中か後かにかかわらず.説明的な物語が出来事をより鮮明にする “と言っています。 物語の多い口承環境の中で育った人は.より早く記憶しようとする意欲があるのです。 同時に.人間は感情的な出来事を記憶する傾向があります。 新しい研究論文では.乳幼児期の若い脳では全く新しい細胞が常に形成されており.それが記憶を保存する脳の領域の正常な働きを妨げているという.新しい説明が提案されています。 脳が新しい細胞を構築するメカニズムは.哺乳類の生涯を通じて継続され.「神経新生」として知られるプロセスである。 ヒトを含むいくつかの種では.乳幼児期に神経細胞の生成が非常に速く行われます。 この現象は.特に脳の海馬で顕著に見られます。 海馬は.学習と記憶を司る脳の領域である。 非常に多くの場合.神経新生が起こることで.学習能力が高まり.記憶力が向上します。 しかし.この論文では.脳内の神経新生の割合が高すぎると.その利点が欠点に変わることを指摘しています。非常に速い速度で新しい神経細胞が作られる結果.記憶を保持する古い神経細胞が「混雑」し.最終的にこれらの記憶を失う頻度が高くなるのです。 これは.幼児期の健忘症の発症にもつながります。 幼少期の記憶喪失は.脳の発達の副産物であり.これほど複雑な脳の進化には代償が必要で.その一つが幼少期の記憶の上書きであるという説があります。 幼児期に起こった特定の事柄を正確に覚えているわけではありませんが.出来事記憶の蓄積は.個人の行動に影響を与える痕跡を残します。 個人の人生の最初の数年間に起こったことは.非常に忘れやすいように思えるかもしれませんが.成人後の行動やその他の生物の機能を形成する上で重要な役割を担っていると言えます。