2009年12月末までに.脳神経外科の王涛教授の医療グループは.顕微鏡下頸動脈内膜切除術を50例近く実施し.最高齢者は87歳.最年少者は35歳という目覚ましい成果を上げ.同時に関連の基礎実験研究を行っています。 手術の量も質も.中国の脳神経外科の仲間たちの中では最先端をいっています。 脳血管疾患は.人間の生命と健康を著しく脅かす三大疾患の一つであり.中国では.罹患.障害.死亡の主要原因であり.毎年100万人が脳卒中で死亡し.総死亡率の約20％を占めています。 脳血管障害による脳卒中は.機能障害や生活の質の低下の主な原因であり.生存者の20％が身体介護を必要とし.15～30％が永久障害を残すと言われています。 中国では.毎年200万人の脳卒中が新たに発生し.約150万人が脳血管疾患で死亡し.600-700万人が生存していると言われています。 脳卒中患者の約3/4がさまざまな障害を持ち.そのうち約40%が重度の障害を負っています。 現在.中国における脳卒中の年間治療費は100億元以上と推定され.毎年200億元が費やされており.国や多くの家庭に大きな経済的負担を強いています。 脳卒中とも呼ばれる急性脳血管障害は.中高年に発症し.軽症の場合は生活の質に影響を与え.重症の場合は麻痺.失語症.認知症.さらには死に至ることもあります。 脳血管疾患は.個人.家族.社会に大きな負担を強いる.医療上最も経済的コストの高い疾患の一つとなっています。 中国における脳血管疾患の治療にかかる医療費は.年間数百億円にものぼります 以前は出血性脳血管障害に注目が集まりがちでしたが.実は脳血管障害の75〜90％は虚血性脳卒中なんですよ！（笑）。 そして.虚血性脳卒中の多くは.程度の差こそあれ.頸動脈の狭窄を有しています。 そのため.虚血性脳血管障害の予防と治療は.私たちの医療において最優先事項の一つです。 頸動脈狭窄症は.主に頸動脈の分岐部に形成されるアテローム性プラークによって引き起こされます。 プラーク形成の高危険因子には.喫煙.高血圧.高脂血症.糖尿病.肥満などがあります。 頸動脈狭窄症の最も深刻な原因は脳卒中であり.頸動脈の狭窄により脳血流が臨界状態以下に低下したり.プラークの破片や血栓が外れて血流とともに脳に流れ込み.より大きな脳動脈を塞いで大きな脳梗塞を引き起こすことがあります。 簡単に説明すると.患者さんの首を小さく切開して狭くなった頸動脈を切り開き.硬くなったアテローム性プラークを除去した後.切開部を閉じたり.狭窄がひどい場合は血管を広げるためのパッチを追加したりする手術です。 脳神経外科では.この手術を受けた患者さんのほとんどが.24時間後には体を動かせるようになりました。 手術は控えめで.結果は本物.脳外科医が顕微鏡下で行うことが多く.安全性が高く.高価でなく.一般診療に適しています。 脳卒中予防のために頸動脈狭窄症を外科的に修復するという考えは.人口2億人強の米国では.1998年だけで15万人の患者がこの手術を受けているほど広く受け入れられているのです このうち91％の患者さんが頸動脈内膜切除術を受けていますが.人口13億人を超える中国では.年間1000例にも満たないと推定されているのです これだけ大きな差があるのに.中国人は動脈硬化性頸動脈狭窄症の発症率が高くないのでしょうか？ そんなことないですよー。 著者らは.主な問題は認識の問題であると考えている。 患者さんの多くが「どうしても必要な時以外は受けるべきではない」と考えているだけでなく.多くの臨床医もその知識がないため.多くの患者さんが速やかに検査を受けて頸動脈狭窄症であることを確認できないでいるのが現状です。 一度死んでしまった脳細胞は再生しないので.脳梗塞の発症を予防したり遅らせたりすることが主な目的であることを理解しておく必要があります。 一度大きな脳梗塞を起こしてしまうと.完全な半身不随や失語症.昏睡状態にまで陥ってしまい.手術は不可能なのです 幸い.中国の脳神経外科界はこの問題に注目し.近年.中国の多くの大中都市で徐々に実施され.虚血性脳血管障害の外科治療は現在.国家の「第9次5カ年計画」.「第10次5カ年計画」.「第10次5カ年計画」に盛り込まれています。 “脳神経外科は.重要な研究プロジェクトの先頭に立ち.国家第11次5カ年計画の脳卒中手術の総合治療技術体系に関する大型支援プロジェクトに参加しました。 “厚労省 “による頸動脈狭窄症検診の拠点にもなっている。 頸動脈狭窄症に関する知識を普及させるため.頸動脈狭窄症ホームページ http://www.sjwk.net を開設しました。 実際.中等度から重度の頸動脈狭窄症に対する外科的治療（CEA）に加え.頸動脈ステント留置術（CAS）がある。 米国.欧州.オーストラリア.日本における治療ガイドラインや専門家のコンセンサスでは.頸動脈内膜切除術（CEA）は頸動脈狭窄症の治療における「ゴールドスタンダード」として受け入れられています。 近い将来.中国でも頸動脈内膜剥離術が先進国と同じように手術室で毎日行われるルーティンワークになると思われます。 頸動脈狭窄症のスクリーニングには.安価で非侵襲的な頸動脈超音波検査が最も簡単な方法です。 わが国におけるこの手術の積極的な導入は.患者さんの健康とQOL（生活の質）の向上に大きく貢献するものです。 食生活の関係で.特に北の方では頸動脈狭窄症の有病率が高いので.もっと真剣に考える必要があるのです。 脳卒中は積極的に予防することができるという考え方は.科学的に確立されています。 頸動脈狭窄症を積極的に治療し.脳卒中を予防することで.より多くの高齢者が健康で幸せな生活を送ることができるようにしましょう