同じ部屋の人が雷のようないびきをかいていて眠れない.出張先やホテルで同じ部屋.あるいは隣の部屋の人に「よく眠っているね」と言われて大きないびきをかいていたのに.不思議なことに翌日の会議中にまたいびきをかき始めた……という経験はありませんか？ 古来.いびきは熟睡の証と考えられてきた。 実はそうではなく.むしろ逆なのだ。 注意してみると.夜いびきをかく人は日中眠くなりやすい傾向がある。 一般的にいびきと呼ばれるいびき.それはなぜ起こるのでしょうか？ 音はどこから来るのでしょうか？ 通常の呼吸では.気道が開いていれば音はしません。 しかし.様々な原因で上気道が狭くなると.空気が狭い通路を通り.渦を作り.咽頭の軟部組織を振動させるため.いびきの音が発生します。 上気道が狭ければ狭いほど.いびきの音は大きくなります。 一般的に.低く均一ないびきであれば問題はありませんが.甲高く「雷のような」いびきは.上気道がかなり狭くなっていることを示すため注意が必要です。 最も怖いのは.突然いびきが止まり.数秒から数十秒後に長い呼吸が続く断続的ないびきです。 息を止めると唇が紫色になったり.手足が動いたりします。 隣の人は緊張のあまり.思わず息を整えるようになでてしまう。 これがいわゆる無呼吸です。 では.いびきや無呼吸の危険性とは？ まず思い浮かぶのは酸素不足である。 実際.無呼吸になると酸素を吸い込むことができなくなり.ある程度の息苦しさにならないと呼吸もいびきも再開しない。 したがって.この酸素不足は断続的な酸素不足である。 この断続的な酸素不足はあまり関係ないと思ってはいけない。 実際.この頻繁な低酸素-酸素欠乏がもたらすダメージは.ある意味.持続的な低酸素よりも大きいのだ。 諸悪の根源」である低酸素は.酸素を必要とする生体のあらゆるシステムにダメージを与える。 間欠的な低酸素症は.深刻な酸化緊急事態と炎症反応を引き起こし.交感神経の興奮を引き起こし.これが血圧の一過性の上昇とその後の持続的な上昇の原因となる。 一例によると.健常人の血圧リズムは夜間は低く.昼間は高い。 睡眠時無呼吸症候群の患者では.この正常な血圧リズムが消失し.血圧は夜間も下がらず.昼間よりもさらに高くなる。 これは夜間の酸素不足の結果である。 血圧に大きな影響を与えるだけでなく.冠動脈性心疾患.糖尿病.腎臓病.脳血管疾患との密接な関連は.多くの研究や専門家のコンセンサスによって確認されている。 夜間の頻繁な酸素不足は.突然死とも密接な関係がある。 2005年.有名女優の高秀敏が絶頂期に急死し.大きな衝撃を与えた。 調査の結果.ガオ・シウミンは長い間いびきをかいており.高血圧と冠状動脈性心臓病を患っていたことが判明した。 突然死はおそらく.夜間の無呼吸と酸素不足による急性心筋梗塞が原因だった。 科学的研究によると.突然死の20％は睡眠時無呼吸症候群が原因である。 いびきと睡眠時無呼吸症候群の第二の危険は何でしょうか？ この危険は.冒頭で述べた主な症状の一つである「眠気」に関連しています。 睡眠時無呼吸症候群の患者は.枕を枕にくっつけたまま眠ってしまう傾向があります。 長い時間眠っている。 しかし.朝になるとまだ眠く.意識がない状態で目覚めます。 眠れば眠るほど眠くなる。 なぜだろう？ 睡眠時無呼吸症候群の患者は.夜間.頻繁に息が止まり.酸素不足に陥っている。では.息が止まっているとき.どうやって息を取り戻しているのだろうか？ 実は.私たちの体には防御機構が備わっている。 酸素欠乏があるレベルに達すると.大脳皮質を刺激して覚醒反応を引き起こす。 ほとんどの場合.この覚醒反応は皮質下にあって気づかれない。 夜間に頻繁に覚醒させられ.眠りに落ち.また覚醒させられている人は.睡眠構造が乱れ.深い眠りにつくことが困難であると想像できる。 これが日中の眠気の大きな原因である。 いびきや無呼吸を深刻に考えず.寝過ごし運転で交通事故を起こして初めて来院する患者さんも少なくない。 このような患者さんは外来でも時々見受けられるので.決して例外的なケースではありません。 統計によると.運転中の居眠りによる交通事故は交通事故全体の25％を占め.睡眠時無呼吸症候群の患者は一般の人の7倍も交通事故に巻き込まれやすいという。 安全運転と交通事故は重要な社会問題であるため.これは欧米諸国では大きな関心事となっている。 多くの欧米諸国では現在.プロのドライバーを対象に睡眠検査を医学的検査としており.不合格者は一時的に運転停止処分を受けている。 長期の睡眠障害や睡眠構造の乱れは.患者の脳機能にも影響を及ぼす。 患者は集中力の低下.記憶力の低下.生産性の低下などの兆候を示す。 扁桃肥大やアデノイド肥大などが原因で睡眠時無呼吸症候群になる学童期の子供の場合.多動などの症状が現れ.子供の発育に影響を及ぼすことがあります。 なぜ睡眠時無呼吸症候群になるのですか？ もともとはいびきをかいていなかったのに.太っていびきをかくようになったという人もいます。 確かに肥満は重要な要因です。 肥満になると上気道に脂肪が蓄積し.咽頭の狭窄.コンプライアンスの亢進などを引き起こし.いびきや無呼吸を起こしやすくなります。 しかし.非常に痩せている人のいびきや無呼吸もよく見られます。 これは.中国人の比較的平らな顎の構造に関係しています。 さらに.機能的筋肉因子や中枢調節因子も非常に重要な役割を果たしており.この部分については非常に多くの研究がありますので.ここでは繰り返しません。 一般的に.いびきは女性よりも男性の方がはるかに多い。 しかし.女性が閉経を迎えると.いびきの有病率は著しく増加します。 エストロゲンにはいびきを防ぐ作用があります。 もちろん.喫煙や飲酒などの生活習慣もいびきに影響します。 喫煙は上咽頭を直接刺激し.慢性炎症性水腫を引き起こし.睡眠呼吸障害の悪化因子となる。 飲酒は低酸素刺激に対する脳の反応を抑制するだけでなく.上気道の筋肉をさらに弛緩させ.睡眠呼吸障害を著しく悪化させる。 もちろん.子供の睡眠呼吸障害は大人のそれとは大きく異なる。 小児のいびきは主に扁桃肥大やアデノイド肥大などの要因によるものである。 小児のいびきの病態が成人とは大きく異なるため.治療法も大きく異なります。 しかし.ひとつ言えることは.適切な治療法を選択する根拠とするために.すべて医療専門家による検査と評価を受けるべきであるということです。 ですから.いびきを甘く見てはいけません。 高栄養.少運動.睡眠リズムの乱れ.肥満人口の増加といった現代人のライフスタイルに伴い.睡眠呼吸障害の発症率は増加の一途をたどっている。 また.高血圧.高脂血症.糖尿病などの「リッチ」な病気とも密接な関係があります。 睡眠中のいびきは健康に影響を与えるだけでなく.他の人の安眠を妨げることにもなります。 睡眠は「音があるよりない方がいい」と言われるのはこのためです。