現在でも.「脊椎疾患」を職業病.老人病.都市病と考える人は少なくない。 病気のカテゴリーにはそれぞれ特有のグループがあるかもしれませんが.脊椎疾患は私がこれまで定義してきた中で.圧倒的に特徴のない例外的な病気です。 背骨を構成する椎骨は.2億通り近くの組み合わせがあることが計算されています。 この組み合わせが正常な状態であればこそ.人間の背骨は健康な状態を保つことができるのです。 しかし.誕生から抱っこやよちよち歩き.学校や仕事まで.成長のあらゆる局面は背骨にとって試練であり挑戦であり.ほんのわずかな不手際でも.背骨の正常な配列に影響を与え.脊椎の障害につながる程度の差はあっても.結果的に背骨を損傷することになるのです。 また.子どもは身体の痛みを表現することをあまり知らないので.首や肩.腰の痛みについては聞きません。では.脊椎疾患はどこから来るのでしょうか？ 小児期は脊椎が未熟で.構造的に不安定であり.保護も十分ではないため.多くの要因によって小児の脊椎アライメント異常が生じ.それがある程度深刻になってから明らかになるため.なかなか発見されない脊椎疾患が生じやすいというのが主な理由です。 また.半椎間板変形症.連続椎変形症.先天性二分脊椎症など.椎骨の発育に先天的に異常があり.脊椎の変形や痛みを引き起こすことが多いのも原因の一つです。 さらに.子どもはまだ体が弱いので.脊髄結核.脊髄腫瘍.ポリオなどの脊髄の病気にかかりやすい。 生まれてすぐの赤ちゃんが.どれだけ多くの「難しい」背骨のテストを受けなければならないか.想像してみてください。 出産時には.医師や看護師によって赤ちゃんの頭と首が左に回されたり.右に振り回されたり.前に引っ張られたりすることが多く.出産後は大人に抱っこされたり揺さぶられたり.数ヵ月後にはハイハイや地面を転がるようになり.気をつけないと高いところから落下する.幼児期には落下事故が多い.成長すると宙返りや逆立ちをして遊ぶ.学校に行くと重いランドセルを持っている.などなど。 学校に行く時間になっても.かさばるランドセルを背負い.延々と宿題をしなければならない……子どもたちは背骨の代償能力が高く.不利な感覚を持ちにくいし.持っていても親が無視しやすいのです。 だんだん立ったり座ったりする姿勢が悪くなったり.動きがおかしくなったりする子がいますが.親は単なる悪い癖と勘違いして.注意しないことが多いようです。 他にも.背が低い.疲れやすい.体を動かさないなど.発育不全の兆候が見られる子供もいますが.知識不足のため.親は脊椎異常の真因を見つけずに頭痛や足の治療だけで済ませてしまうことが多いのです。 子どもの関節は柔らかいため.症状が消えやすかったり.痛みなどの明らかな症状が起きていなくても.背骨のアライメントの異常が残り.隠れた問題になってしまうことがあります。 症状が現れるまでに何年も.あるいは何十年もかかることがあります。 医学統計によると.高齢者の80％が子供の頃に脊柱側弯症を発症し.中国では子供の様々な程度の脊椎異常や側弯症の発生率は20％にも上ると言われています。 脊柱側弯症は.子供や青少年の脊椎疾患の中で最も一般的で広範な問題である。 脊椎の健康に対する意識が定着し.ある程度の一般的な知識が身につけば.早期発見.早期治療により.大半の脊柱側弯症は身体に大きな影響を与えることなく完全に矯正.コントロールすることが可能です。