てんかんは.脳内の神経細胞の異常放電によって.突然.全身けいれんを起こし.手足を締め付けられ.口から泡を吹き.しばしば悲鳴を上げるなどの症状が現れます。 しかし.脳内の神経細胞の異常放電は.どのような原因で起こるのでしょうか。 一次性のものはまだ原因がはっきりしていませんし.二次性のものもたくさんあります。 どんな原因でも発作を繰り返し.患者の心身の健康に大きな影響があり.発作の不確実性もありますので積極的に治療することが必要です。 患者の生命を脅かす 治療に関しては.従来の治療法である薬についてまず聞かれる方が多いと思いますが.てんかんの治療にはどのような薬が使われるのでしょうか。 てんかんの治療には.バルプロ酸ナトリウム.カルバマゼピン.フェニトインナトリウム.クロナゼパム.ラモトリギン.オクスカルバゼピン.レベチラセタム.ガバペンチンなど多くの臨床薬があり.有効ですが.当然ながら西洋薬には副作用や禁忌が存在します。 患者さんは専門医の指導のもとで薬を服用し.次回の診察時に医師が患者さんの服薬状況を詳しく把握できるよう.服用した薬の記録を残しておくことが必要です。 てんかんは慢性疾患であり.長期的な有効性と発作の減少のために.患者さんは医師の指示に従うことが推奨されます。 多くの抗てんかん薬を試しても効果がない場合は.外科的治療が検討されることもあります。 従来.外科的治療は局所切除が主流でしたが.この方法はすべての患者さんに適しているわけではなく.一定の手術適応とリスクがあります。 手術に適さない人は.効果のない薬を飲み続けるしかなく.多くの患者さんはとても無力でした。 現在では.技術の進歩により.手術に適さず.薬も効かない難治性てんかんの患者様を治療する方法があります。 これまでの開頭手術で病巣を除去する治療モデルからの変更です。 薬物療法ではコントロールできない難治性てんかんの積極的な治療法です。 体の左側にある迷走神経を刺激することで.脳の発火パターンを改善し.発作を抑制する効果があります。 迷走神経刺激は.発作の頻度と数.持続時間と重症度を低減します。 また.患者さんの術後のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）や認知能力の向上も期待できます。 VNSの全体的な効果は開頭術と同等であり.約70％の患者さんで発作が減少し.その他の患者さんでは程度の差こそあれ減少しています。 効果がない患者さんも少なからずいらっしゃいます。 しかし.開頭手術に比べ.VNSは比較的低侵襲で簡便であるため.幅広い患者様にご利用いただけると思います。 現在までに.世界75カ国で8万人以上の患者さんが迷走神経刺激による治療を受けています。 迷走神経刺激は.難治性てんかんの最新かつ最も効果的な治療法として世界的に認知されています。