1.頸動脈プラークとは？ 頸動脈内膜中膜厚（IMT）は.カラードップラー超音波（略して超音波）により.動脈硬化性プラーク形成の有無を臨床的に判断するものである。
現在では.IMTの正常値は1.0mm以下.内膜肥厚は1.0～1.2mm.プラーク形成は1.2～1.4mm.頸動脈狭窄はIMT1.4mm以上と考えられています。 2.頸動脈プラークの意義
健康診断のレポートで頸動脈内膜肥厚や頸動脈プラーク形成が認められた場合.全身の動脈硬化の形成が示唆されます。
頸動脈プラークの存在は.心筋梗塞.脳卒中.下肢動脈硬化などの末梢血管疾患のリスクを有意に高めます。
頸動脈の内膜中膜厚が0.1mm増加するごとに.心筋梗塞のリスクは10～15％.脳卒中のリスクは13～18％増加するという研究報告がある。
特に超音波検査では.エコー度の低いソフトプラーク.すなわち不安定なプラークは外れやすく.一方.エコー度の高いハードプラークは比較的安定しており.外れにくいことが分かっています。 頸動脈プラークの形成には.年齢.性別.心血管疾患の家族歴.高総コレステロール.高LDL.高トリグリセリド血症.肥満.高血圧.糖尿病.喫煙など.動脈硬化の多くの危険因子が関与している。
これらの危険因子が複数ある場合.頸動脈プラークが発生する可能性は著しく高くなります。 4.頸動脈プラークが見つかったら.どう対処すればよいのですか？
健康診断で頸動脈プラークが見つかった患者さんは.以下の点に注意する必要があります：①介入できる危険因子を積極的にコントロールする：例えば.高血圧の患者さんは血圧を140/90mmHg以下にコントロールし.長時間作用型の降圧剤.できれば1日1回の経口降圧剤の使用をお勧めします.特に長時間作用型ニフェジピン（心臓痛）の使用はお勧めしません；糖尿病の患者さんは正常範囲内の血糖コントロール.個人差に応じて.血糖値をコントロールする必要があります。
血中脂質を望ましい値まで下げるために脂質低下剤を使用することが推奨される。 食塩の量は1日5g未満とし.特に高血圧の患者さんには現在1日2.3g未満の食塩摂取を勧めている。
禁煙.アルコール摂取量のコントロール（男性で1日平均20〜30グラム.女性で10〜15グラムを超えないこと）.食事のカロリーを減らし身体活動を増やすことで体重を減らす.コントロールする.ウォーキング.ジョギング.太極拳.階段.自転車など毎日少なくとも30分の身体運動を遵守するなど.良い精神状態を保つことも重要である。
前向きで楽観的.開放的でリラックスした気分を保ち.自分にも他人にも正しく接し.自分の持っているものに満足することが大切です。 抗血小板薬は.心血管疾患の予防のためにアスピリンなど.個々の状況に応じて選択することができます。 頸動脈プラークを抑制し.進行を遅らせる薬：臨床試験で効果が確認されている薬として.アトルバスタチンなどのスタチン系脂質低下薬.プロザック.葉酸などがあります。 重度の頸動脈狭窄症では.頸動脈内膜剥離術やステント留置術が必要となることもあります。 定期的にプラークの大きさや性状を観察し.速やかに神経内科医に相談し.薬を調整してください。