臨床の現場でも生活の中でも.冷たいもの.熱いもの.酸っぱいもの.辛いものに少し触れただけで腹痛や下痢を起こし.下痢の回数が1日に10回以上になる人.便秘と下痢を同時に起こす人などがよく見受けられます。過敏性腸症候群」と診断され.異常なく病院通いを繰り返す人もいるので.気づかないことも多いが.上記の症状は数年あるいは一生続く。患者に肉体的・精神的苦痛を与え.仕事や勉強.日常生活にも多くの不自由をもたらす。
過敏性腸症候群の定義 過敏性腸症候群（IBS）は.腸の機能障害として.便の性状や排便習慣の変化（便秘や下痢）を伴う腹痛や腹部不快感を特徴とするグローバルな疾患である。成人のIBSの病態はよくわかっていませんが.その発症には腸管感染症や食物不耐性だけでなく.うつ病や不安症などの心理的要因も関係しています。
米国での調査では.消化器科クリニックへの外来患者の約30％がIBSであり.毎年約80億ドルの医療資源が消費されていると言われています。また.IBSは軍隊における非戦闘員の減少の原因の一つでもある。湾岸戦争に参加した兵士の機能性胃腸疾患の有病率は60％以上と高いことが報告されており.IBSは機能性胃腸疾患の中で最も発症率が高く.平時の兵士の非兵器傷疾患の1つである。過敏性腸症候群は有病率が高いにもかかわらず.その実態はほとんど知られていない。
過去には.消化管神経症.アレルギー性大腸炎.痙攣性大腸炎.過敏性大腸炎.慢性大腸炎.消化管機能不全など.診断に用いられる名称は非常に紛らわしいものであった。
IBSの臨床的特徴 1.腹痛の部位は様々で.主に下腹部や左下腹部で.排便後や疲労後に緩和される程度のもの。繊維の粗い野菜.質の粗い果物.強い調味料.ワイン.冷たい飲み物など.一部の食品は腹痛を誘発することがある。腹痛が徐々に悪化することはない。
2.慢性.痛みを伴う下痢の頻繁なエピソード：一般的に1日3〜5回.便のいくつかの厳しいエピソードは十数回まで.便はほとんど薄いペーストですが.また薄い水または形成軟便であってもよい;下痢または形成されていない便は時々通常の便または便秘と交互に。
3.痛みを伴う慢性.便秘の頻繁なエピソードと：排便.乾燥便.少量.羊の糞や細かい棒状に困難.表面は粘液に添付することができます。
IBSの予防と治療におけるポイント IBSの患者さんは.ライフスタイルの変化から恩恵を受けることができます。楽観的で安定した気分を保ち.心身をリラックスさせ.睡眠を改善し.音楽を聴き.毎日運動することで不安を軽減し.腸の症状を和らげることができます。
食習慣を変えることも効果的です。エビ.カニ.牛乳.ピーナッツなど.不耐性の疑いのある食品を避ける。辛いもの.冷凍食品.脂っこいもの.冷たいもの.タバコ.アルコール.コーヒー.チョコレートも避けるべきです。配給された食事をし.過度の飢餓や過食にならないようにし.良い生活習慣を身につける。下痢の人は残渣の少ない.消化の良い.低脂肪のものを食べ.便秘の人は繊維質の野菜.粗い穀物などを多く食べましょう。
腸内フローラを整える 適量のビフィズス菌.乳酸菌などで正常なフローラを補いましょう。
その他.不安や抑うつが強い方には心理カウンセリング.下痢が主症状のIBSには止瀉薬.腸の痛みを和らげる低用量抗うつ薬.便秘の薬物治療などが考えられる。