病院を訪れて化学療法について話を聞くのは.いつも気が重いものです。 なぜなら.ほとんどの場合.化学療法は悪性腫瘍の治療法であるからです。 多くのループス患者が病院に行って薬の説明書を読むと.抗がん剤や化学療法も使っていることにショックを受けることが多い。ループスもがんの一種なのだろうか？ 狼瘡は癌ではなく.自己免疫性のリウマチ性疾患である。 西洋医学的には.リウマチは風や湿気が原因で起こる病気ではなく.エリテマトーデス.関節リウマチ.皮膚筋炎.血管炎.変形性関節症.痛風など.さまざまな非感染性・非腫瘍性の要因で起こる炎症性疾患で.すべてリウマチのカテゴリーに属すると考えられています。 これらのリウマチの多くは.「自己免疫疾患」によるものです。 自己免疫とは.簡単に言うと.免疫細胞が「銃を回して自分を殴る」ことだと理解されています。 体の免疫システムは.国家の軍事システムのようなものです。 通常時は.さまざまな細菌やウイルスなどの外敵を駆逐するのが主な働きで.臓器移植の拒絶反応も異物を拒絶する免疫系の反応であり.がん細胞の出現など体内で細胞の変異があった場合にも.免疫系が作用して変異した細胞を除去することになる。 免疫系が乱れて「自己免疫」が起きると.軍隊が反乱を起こして「銃を自分に向ける」ようなものです。 この場合.免疫細胞の働きが活発であればあるほど.「致死量」が多くなり.重症化する。 そのため.この「反抗的」な免疫細胞を殺すための抗がん剤が必要となるのです。 ループスの治療に抗がん剤が使われるようになったのは.ここ10年ほどの大きな進歩である。 1950年代以前は.狼瘡はほとんど死と隣り合わせの病気でした。 1950年代初頭.ループスのホルモン療法が始まり.多くの患者さんの急性症状を抑えることができましたが.ホルモン剤は炎症によるダメージを軽減するだけで.ループスを根本的に緩和することはできません。 1980年代後半.エリテマトーデスの治療に抗がん剤が使われ始め.その結果.効果が著しく向上しました。 10年以上の臨床研究と経験を経て.近年.ループス治療の目標は「延命」から「寛解の誘導」へと変わり.ループスは完全寛解を達成できるようになりました。 人体を都市に例えるなら.自己免疫細胞はテロリスト.体内の調節機能は警備員.ホルモンは消防隊.抗がん剤は軍隊ということになる。 ごく軽度のエリテマトーデスは.数人の狂人が街で騒ぎを起こすようなもので.警備員がいれば十分対処できるのです。 精神異常者が家に火をつければ.それを消すために消防隊が必要です。 多くのテロリストがあちこちで火事を起こしている場合.消火活動だけに頼っていては問題の本質に迫れず.武装警察力を動員してテロリストを制圧しなければならない。 重症の丹毒は.街全体がテロリストのようなもので.ホルモン（消防隊）だけに頼っていてはダメなのです。 そのため.重症のエリテマトーデスには抗がん剤治療が必要ですが.ごく軽症の患者さんには抗がん剤は必要ありませんが.定期的に検査を行い.状態に変化があれば治療を調整することが必要です。 軽症のエリテマトーデスは.風邪やアレルギー.あるいは明らかな理由もなく.突然悪化することがあることを知っておくことが重要です。 通常.体の各部位の細胞の数は比較的一定で.細胞の代謝.増殖.老化による死などのバランスが保たれています。 がんは.体のある部分やある種の細胞に突然変異が起こり.それが異常に活動して増殖し.腫瘍となるものである。 抗がん剤による治療の仕組みは.その異常に活動する細胞を殺すことです。 エリテマトーデスの自己免疫の病態メカニズムの認識により.エリテマトーデス患者さんの身体は.自己の免疫細胞に対して非常に活発で.そのため自己抗体が急速に増殖し.身体の様々な臓器に障害を与えているのです。 抗がん剤は活発に増殖する細胞に対してより強力に作用するため.自分自身をターゲットとする免疫細胞を殺すことができ.エリテマトーデスにも有効である。 増殖が活発な細胞ほど抗がん剤に弱く.増殖が活発でない細胞は抗がん剤に弱くないので.体内の正常な組織にある大多数の細胞は.抗がん剤によって害を受けることはないのである。