C型肝炎になると.どのように病状が進行するのですか？ これは.C型肝炎のすべての人にとって大きな関心事です。 この疑問を解明するために.まずC型肝炎ウイルス感染後の一般的なパターンを見てみよう。 HCV RNAは.C型肝炎ウイルス感染後1〜3週間で末梢血中に検出されますが.C型急性肝炎感染者のうち臨床症状発現時に抗HCVを検出できるのは50〜70％で.3ヵ月後には約90％が抗HCV陽性を示します。 C型肝炎ウイルスに感染した後.一部の感染者は体内からウイルスを排除し.治癒することができます。 6ヶ月間血液中にウイルスが残っていて.それが除去されないと.感染症は慢性化します。 C型肝炎の慢性化率の報告はさまざまですが.多くは50～60％で.中には85％の感染者が慢性化したという報告もあります。 C型慢性肝炎の経過は.ウイルスが認知された当初ほど深刻ではなく.感染者の25％は肝機能が正常で肝障害も軽度.60％は軽度のトランスアミナーゼ上昇.軽度から中程度の壊死性炎症.ごく軽度の肝線維化が見られ.その後の経過は不明で.ほとんどが肝臓病で死なないと推定され.20％は10～20年以内に肝硬変に進行すると言われています。 ～肝硬変患者における原発性肝細胞癌の年間発生率は1-4％である。 肝硬変や肝細胞がんを発症した患者さんは.生活の質が著しく低下し.C型慢性肝炎患者さんの主な死因となります。 C型肝炎の進行に影響を与える要因は何ですか？ C型肝炎の最終的な「方向性」には多くの要因が関わっており.これらの要因を理解することは.予後の改善や今後の管理に重要な役割を果たすと考えられます。 感染した年齢や性別はC型肝炎の予後に影響し.40歳未満と女性のC型肝炎ウイルス保有者は自然ウイルス除去率が高く.40歳以上と男性のC型肝炎ウイルス保有者はウイルス除去率が低く.肝硬変や肝がんになる可能性が高くなると言われています。 C型肝炎ウイルスに感染してから20年後の肝硬変の発症率は.一般人口で10%〜15%.子供や若い女性で2%〜9.4%.中高年男性で20%〜30%と言われています。 C型肝炎ウイルスの感染様式により予後が異なる。 一般的に輸血による感染者はより早く発症し.性行為による感染者はより予後が良いとされています。 これは.輸血後に一度に体内に入るC型肝炎ウイルスの量が多いことと関係があると思われます。 アルコールはC型肝炎の進行と強く関連しています。 アルコールは.ヒト肝細胞におけるC型肝炎ウイルスの増殖を促進し.ウイルス血症を著しく悪化させるとともに.αインターフェロンの抗ウイルス活性を阻害し.インターフェロンの効果を減退させる。 その結果.C型肝炎のアルコール飲酒者は肝硬変や肝臓がんを発症しやすい傾向にあります。 他の肝炎ウイルスとの重複感染.AIDS.住血吸虫症.複合脂肪肝.肝毒性薬剤の使用.有害物質への暴露などがC型肝炎に加わり.肝臓疾患の進行を早める可能性があります。 最も重要な影響を与えるのは治療です。 インターフェロン治療を受けた患者さんの肝硬変や肝がんの発生率は.治療を受けない患者さんに比べて有意に低く.抗ウイルス療法による感染症の治療が早いほど.治療期間が長くなり.効果的な治療が可能となります。 これらの影響要因のうち.感染者の年齢や性別は任意ではありませんが.C型肝炎患者さんは.抗ウイルス治療.禁酒.B型肝炎ワクチン接種.他のウイルスとの重複感染防止などの積極的な対策により.C型肝炎の進行を遅らせたり.止めたり.回復を実現することが可能です。