今年初め.20代と30代の若年層における大腸がん罹患率が上昇傾向にあるとの研究結果が発表された。 当時.一部の科学者は.この数字は大腸癌の早期診断の増加を反映しており.早期診断が実際にこれらの患者を助けていると主張し.懐疑的であった。 大腸癌の局所転移の模式図 しかし.最近.憂慮すべき統計を示す新しい研究が発表された。 この研究では.大腸癌の罹患率が若年層で増加しているだけでなく.大腸癌で死亡する確率も近年上昇傾向にあることがわかった。 1970年から2014年までの米国における大腸がん患者のデータを分析したところ.大腸がんによる死亡率は全体としては低下しているものの.20歳から54歳の人では.2004年には10万人当たり3.9人だった大腸がん死亡率が.2014年には4.3人にまで上昇していることがわかった。 この変化は非常に微妙なものだが.この数字は大腸がん患者の若年化の傾向を反映している可能性があり.科学者たちもその理由はよく分かっていない。 生活習慣.環境要因.遺伝的要因のすべてが大腸癌のリスク上昇に寄与している可能性があり.肥満.赤肉や加工肉の割合が高い食事.運動不足などが要因として考えられる。 最新の研究では.抗生物質の長期服用が腸内細菌叢の組成を変化させ.癌化する可能性のある大腸ポリープを増加させるなど.新たな危険因子も特定されている。 科学者たちはまた.大腸癌が若い患者と高齢の患者で異なるかどうか.両者で異なる診断・治療アプローチを用いるべきかどうかを調べようとしている。 米国癌協会のチーフ・メディカル・オフィサーであるオーティス・ブロウリー博士は.若年者の前癌性ポリープは管状ではなく平坦であるため.大腸内視鏡検査で発見され切除される可能性が低いという証拠を指摘した。 大腸癌の発生率は若年層で増加傾向を示す この研究結果は.若年層における大腸癌の早期診断の緊急の必要性を示している。 現在.ほとんどの医療提供者は.家族歴があったり.慢性消化器疾患のリスクが高い場合を除き.50歳以上の人に定期的な大腸がん検診を開始するよう勧めている。 米国では.アフリカ系アメリカ人は白人よりも大腸癌のリスクが高いため.45歳から定期検診を開始するよう勧められている。 すべての人に定期的な大腸がん検診を始めるというのも一つの方法ですが.これは非常に費用がかかるし.確かに議論の余地があります。 しかし.大腸がん患者の大多数はまだ高齢者であるため.これは非常に高価であり.確かに議論の余地がある。 価格的な要因に加え.最も一般的に使用されている大腸内視鏡検査によるスクリーニングは.前癌ポリープも含めて大腸癌に罹患する若年者の数がまだ非常に少ないため.困難であろう。 ほとんどの人は大腸内視鏡検査を無意味に受けることになり.その結果.さらなる弊害が生じる可能性もある。 統計によると.大腸内視鏡検査を受けてから1週間以内に.約2％の患者が合併症による追加治療のために入院や緊急治療が必要となっている。 一般的な傷害には.結腸や直腸の壁の裂傷があり.ひどい場合には生命にかかわることもある。 2.他の非侵襲的検査も推奨されている 多くの医師は大腸内視鏡検査を大腸がん検診のゴールドスタンダードと考えているが.米国保健社会福祉省が設立した予防サービス作業部会は.他の非侵襲的検査を推奨している。 これには.微量の出血やDNAの突然変異を調べる便サンプル検査が含まれるが.便検査はより頻繁に必要であり.患者は陽性結果を確認するために大腸内視鏡検査を受ける必要がある。 他の検査にもそれぞれ長所と短所があり.精度が低いものや偽陽性を示すものもある。Brawley医師は.糞便検査の有効性を支持する十分なエビデンスがあり.一部の患者は非侵襲的な検査方法から利益を得ることができると考えている。 ほとんどの医師は.まだ若い集団の大腸癌の検査に抵抗がある。 全米大腸シンポジウム運営委員会のメンバーであり.ニューヨーク州立大学教授のトーマス・ウェーバー博士は.彼の組織は大腸癌の認知を促進するために大きな働きかけをしており.”症状をチェックし.悪性腫瘍を除外するためのスクリーニングのトリガー基準を引き下げる必要がある “と述べた。 3.大腸がんに対する警戒心を高めるには？ では.どうすれば誰もが.特に若い人たちが.大腸がんに対する警戒心を高めることができるのだろうか。 大腸がんの徴候には.直腸出血.血便.原因不明の体重減少.疲労.消化不良.頻繁な不規則な排便などがある。 男性では.貧血もさらなる検査が必要な警告サインです。 女性の場合.貧血の症状は生理と関連することもあるが.貧血に他の症状が伴う場合は.大腸がん検診も実施すべきである。 また.大腸がんのリスクを把握するためには.家族歴も重要で.親族に大腸がん患者がいる場合だけでなく.良性・前がんを問わず.大腸ポリープがあるかどうかも知っておくと安心です。 さらに.炎症性腸疾患など他の疾患も大腸がんのリスクを高める可能性がある。 さらに重要なことは.より健康的なライフスタイルを採用することが大腸がんのリスクを減らすことにつながるということで.医師は健康的な体重を維持し.適度な運動.健康的な食事.禁煙.過度の飲酒を避けることを勧めている。