「頸動脈プラーク」って何？ 脳卒中は.罹患率.死亡率.障害率が高く.生命を脅かす3大疾病の一つであることは周知の通りです。 脳梗塞の半数近くは頸動脈の狭窄が原因ですが.これは川の分岐点で土砂が堆積して三角州を形成し川を塞ぐように.プラークが血流を阻害するのと同じです。 頸動脈の壁は.内膜・中膜・上膜の3層に分かれており.内膜・中膜の厚さ（IMT）は超音波検査で通常1mm以下であり.頸動脈プラークの形成には動脈硬化の病的メカニズムが最も重要な要因である。 頸動脈プラークのリスクは？ 頸動脈プラークが見つかっても心配する必要はありません。 例えば.頸動脈は家庭の水道管のようなもので.長く使えば使うほど.管の壁にスケールがかかる可能性があります。 統計によると.米国では40歳以上の62％が超音波検診で頸動脈プラークを発見しており.当社の超音波検診結果でも中高年の頸動脈プラークの発見率は60.3％となっています。 したがって.内腔が狭くなっていない頸動脈に内膜中膜肥厚やプラークが検出されたとしても.心配する必要はないでしょう。 しかし.頸動脈の内膜肥厚やプラークは.全身の動脈硬化を示すことが多いので.深刻に受け止め.定期的に見直す必要があります。 プラークが大きくなって内腔狭窄を起こすと.脱落の危険性があります。 一般的な臨床症状としては.一過性虚血発作（TIA）.または「ミニ脳卒中」：突然のめまい.一時的な片目の暗さ.手足のしびれや脱力.不明瞭な言語.片方の手足の脱力.物を持つときの不安定さ.口角の傾きなどが起こり.多くは24時間以内に回復していく。 これらの症状は.頸動脈硬化の小さなプラークが外れて.頭蓋内小動脈の塞栓が起こるために起こるもので.これも重要な「警告」サインです。 これにより.片麻痺.半盲症.言語障害などの後遺症が残ることがあります。 また.頸動脈狭窄症により脳への血液供給が不足することで.めまいや視力低下.知能や社会機能などの高次知的活動の低下など.慢性的な脳障害が起こることもあります。 頸動脈プラークのリスクを示す内腔の狭窄に加え.プラーク自体の安定性も注目されています。 前述の超音波検査やMRIでプラークのエコーが不均一であることを示唆するもの.潰瘍プラーク.プラーク内新生血管.プラーク脱落事象を経験した頸動脈プラークなど.これらのタイプのプラークは脳梗塞につながりやすいと考えられ.状況に応じて特に注意し迅速に治療する必要があります。 頸動脈プラークはどのように治療するのですか？ パイプをふさがないライムスケールと同様に.プラークは頸動脈狭窄症の原因ではないので.パイプをオーバーホールする必要はありません。 主な治療方法は.プラークの成長を遅らせること.頸動脈プラークの引き金となる危険因子の予防とコントロール.血圧.血糖値.血中脂質のコントロール.高塩分・高脂肪食を避けること.喫煙者は禁煙.良い生活習慣を身につけること.質の高い睡眠の確保.運動の充実.定期的な健康診断です。 患者さんの中には.より複合的な危険因子を持ち.抗血小板薬の服用が必要な方もいます。 また.生活習慣を改善しても血中脂質が高い場合は.脂質低下剤の服用が推奨されます。 頸動脈プラークを決定的に除去できる薬剤はありませんが.生活習慣の改善と危険因子のコントロールにより.プラークの成長を遅らせることができます。 プラークの成長はゆっくりで.初期の段階ではあまり頻繁に見直す必要はなく.年に1回の頸動脈超音波検査で十分です。 プラークが成長し.重度の頸動脈狭窄（70％以上の狭窄）または「警告」サインを伴う症候性頸動脈狭窄（50％以上の狭窄）を引き起こすと手術が必要となります。 頸動脈内膜剥離術は頸動脈狭窄症の治療のゴールドスタンダードである。 数多くの臨床研究により.脳卒中予防における頸動脈内膜剥離術の安全性と重要性が実証されています。 脳卒中予防の安全性.重要な価値.有効性。 この手術は経験豊富な血管外科医が巧みに行うことができ.手術中にダイバータチューブやパッチを適切に使用することで.手術の安全性が高まり.治療成績が向上する。 近年の低侵襲治療技術の進歩.特に脳保護デバイスの使用により.頸動脈バルーン拡張ステント術は頸動脈狭窄症の治療においてますます使用されるようになってきています。 さらに.この手技の利点は明らかで.外傷が少なく.回復が早く.入院期間がはるかに短く.特に心肺血管疾患を併発している高齢者ではこの治療手段を優先することができ.心筋梗塞の発生を抑えることができる。