乳腺は.思春期に卵巣ホルモンの影響を受けて成熟し.毎月の体内ホルモン量の周期的変化や妊娠中の体内ホルモン量の上昇により乳房細胞が生理的に増殖変化する。 この細胞増殖は.閉経を迎えると終了します。 乳がんの発生は.このような生殖に関する多くの要因と密接に関係しています。 初潮年齢の早さと閉経年齢の遅さが乳がん発症の大きなリスクファクターの一つであることは.数多くの研究により明らかにされています。 初潮が早いと乳房がエストロゲンにさらされる時期が早く.閉経が遅いと乳房がエストロゲンにさらされる時期が長くなり.いずれも乳がん発症のリスクが高くなります。 米国では.初潮が1年遅れると乳がんのリスクが20％低下し.初潮年齢が12歳未満の場合は15歳以上の場合と比べて乳がんのリスクが1.3倍高くなると言われています。 初潮年齢は遺伝.経済状態.栄養状態.地理的条件などと関連し.一般に先進国では早く.発展途上国では遅く.このことも乳がんの発生率と正の相関があるとされています。 閉経後期は乳がんの危険因子であることが示されています。 米国で行われたコホート研究によると.45歳以前に人工閉経した人の乳がんリスクは.55歳以降に自然閉経した人の1/2で.閉経が1年遅れるごとに乳がんの確率が3％増加することがわかりました。 初潮が早くても閉経が遅くても.実は女性の月経歴は長くなっているのです。 月経歴が40年以上の方は.30年未満の方に比べ.乳がんのリスクが1倍高くなることが報告されています。 数多くの疫学調査により.乳がんのリスクは出産経験のある女性よりも不妊の女性で高いこと.また.最初の正常妊娠が若いほど.生涯で乳がんになる可能性は低いことが分かっています。 最初の満期妊娠の年齢が若いほど.乳房上皮に一連の変化が起こり.成熟した上皮細胞は突然変異に強いため.乳房組織が突然変異につながる内外の環境要因の影響を受ける可能性は低くなります。 初産年齢が遅いこと.満期産が少ないことが乳がんの危険因子であることは.多くの研究により示されています。 中国では.35歳以降に初産を迎える女性は.20歳以前に初産を迎える女性に比べ.乳がんのリスクが約3倍になることや.出産経験のない人や35歳以上の年齢で初めて正期産を迎えた人は.乳がんのリスクが高まることが研究で分かっています。 臨床研究により.母乳育児が乳がんリスクを低減すること.特に第1子以降の授乳期間が長い人ほど.授乳期間の合計が乳がんリスクと負の相関があることが分かっています。 その主な理由は.授乳によって乳房組織の発達がよくなり.排卵が遅れて月経が再開すること.授乳中の体内のエストロゲンが比較的少ないため.上皮性乳がんに適さないことなどが挙げられます。