肺癌の病態は.染色体欠失や癌遺伝子の不活性化につながる宿主因子と環境因子の相互作用に関する研究の前段階にある。 一般的な肺癌の種類には.腺癌.扁平上皮癌.大細胞未分化癌.小細胞肺癌がある。 現在.肺癌の30～40％を占める腺癌が最も一般的な病理組織型であり.過去には扁平上皮癌が最も一般的であったが.現在では腺癌に取って代わられている。 大細胞未分化がんは大細胞組織型に属するが.組織学的に扁平上皮がんまたは腺がんに分類することは困難である。 神経内分泌細胞株に由来する小細胞肺癌は.増殖速度が速く.侵攻性が強く.予後不良である。 現在の肺癌管理戦略では.扁平上皮癌.腺癌.大細胞癌を区別することは重要ではなく.小細胞肺癌と非小細胞肺癌を区別することが重要である。 肺癌組織の継続的な増殖に伴い.腫瘍の増殖部位や生物学的特性が異なるため.様々な臨床症状や転帰が現れる可能性がある：1.空間占拠効果。 例えば.上大静脈症候群や反回喉頭神経の圧迫による嗄声などである。 2.正常組織を侵食し.直接組織の損傷につながる。 例えば.腫瘍による骨や血管の浸食は痛みや出血の原因となり.胸膜や心膜の浸潤はそれぞれ胸水や心嚢水の原因となる。 3.気道を閉塞し.閉塞性肺炎.咳.呼吸困難を引き起こす。 4.抗利尿ホルモン分泌障害症候群（SIADH）.肥大性肺骨関節症.高カルシウム血症などの腫瘍随伴症候群を引き起こす生物活性物質を産生する。 肺がんはまた.体内の消耗性変化.体重減少.疲労を引き起こすことがあるが.その病因はまだ不明である。 5.肺外転移により遠隔臓器が侵される。 肝臓.副腎.頭蓋脳.骨は肺癌の肺外転移部位として一般的である。