分泌性中耳炎は.急性中耳炎の徴候や症状を伴わない中耳の液体の貯留と定義されます。鼓膜は琥珀色または黒ずんでおり.空気と液体または気泡の平面が見え.鼓膜の可動性が低下しています。
中国では.8人に1人の子どもが分泌性中耳炎または急性中耳炎を経験します（12.5％）。中国の小中学生は2億人近く.幼稚園児は2,000万人で.1/8で約2,500万人の子どもが分泌性中耳炎や急性中耳炎を経験していることになります。米国では毎年500万人の子供が急性中耳炎に罹患し.年間処方される抗生物質の薬代だけでも年間1000万ドルを超えています。乳幼児の中耳炎の累積発症率は.主に分泌性中耳炎です。乳児と小児における分泌性中耳炎の初回エピソードの累積発生率は.生後6カ月で35％-85％.1歳で50％-96％となっています。中耳炎は3カ月以内に自然に治る子もいれば.30〜40％の子で中耳炎が再発し.5〜10％の子で中耳炎が1カ月以上持続することもあります。
分泌性中耳炎の乳幼児や小児には.以下のような症状が見られることがあるので.保護者の方はご注意ください。
(1) 軽度の断続的な耳の痛みと.耳の腫れや膨満感。乳幼児は頻繁に耳をかきむしり.いらいらし.睡眠から容易に目を覚ますことがあります。
(2)周囲の音に反応しにくく.音源の方に正確に顔を向けることができない。
(3)難聴.子供が積極的に親に言わなくても.子供がわめく.行動が変わる.普通の会話に反応しない.テレビを見たり補聴器を使うときはいつも音を大きくしている.などを親は観察する必要がある。
(4) 学業成績が安定しない.バランス感覚がない.原因不明の不器用さ.運動（バトミントンなど）の遅れがある。
(5)言語発達の遅れがある。
上記のような現象が見られる場合は.保護者の方が病院や専門機関に連れて行き.お子さんの耳の状態を調べてもらうとよいでしょう。分泌性中耳炎と診断された場合.分泌性中耳炎の影響で耳の中が感染状態にあるため.聴力の低下を防ぐために以下のことに注意する必要があります。
(1) ミルクがこぼれたり.のどに詰まったりしないように注意する。
(2) 上気道炎をできるだけ避ける。
(3)不必要な騒音を避ける。
(4)耳毒性のある薬剤の使用を禁止する。
(5) 入浴時に水が外耳道に入らないように注意するよう心がける。
お子さんが医師の診察を受けて分泌性中耳炎と診断された場合は.慌てずに積極的に治療に協力してください。治療法には一般的に2種類あり.発症から3ヶ月以内のお子さんには.手術以外の治療が行われ.経過観察が必要で.2～4週間に1回の経過観察が推奨されています。一方.難聴などの症状を伴いながら3ヶ月以上持続する場合.ハイリスク要因（永久難聴.言語発達の遅れや障害.自閉症.遺伝的関連症候群による認知・言語表現障害.頭蓋顔面発達異常.口蓋裂など）を伴う分泌性中耳炎の持続や再発.観察期間中の良い耳の聴力レベルが40dbHL程度しかない場合 悪い場合は外科的治療に踏み切らなければならない。
赤ちゃんに母乳を与える場合.特に注意する必要があります。
(1) 母乳でもミルクでも.授乳は正しい姿勢で行い.赤ちゃんを平らに寝かせて授乳するのではなく.頭を少し高くして半身浴のような姿勢で行うとよいでしょう。
(2)授乳後は.赤ちゃんの背中を根気よくなでてあげるようにしましょう。
(3)粉ミルクの赤ちゃんは.おしゃぶりの穴に注意して.赤ちゃんがミルクを早く飲みすぎて.飲み込むのが遅くなって窒息しないようにしましょう。
(4)赤ちゃんが喉に詰まったら.頭を少し高くして横向きに寝かせ.口角を低くして.口角からミルクが流れ出るようにします。
分泌性中耳炎の主な予防法は.風邪をひかないようにすることです。風邪が起きなければ.咽頭や鼻咽頭の粘膜のうっ血や浮腫が起こりにくくなり.咽頭管の機能も良好な状態になります。すでに風邪をひいている場合は.速やかに診断し治療する必要があります。
正常な聴力の程度は.赤ちゃんの言葉の発達にとって非常に重要です。言葉の発達の重要な時期（0～3歳）において.聴覚に障害があると.赤ちゃんの言葉の発達に影響を及ぼし.たとえ軽度から中等度の聴覚障害であっても.いくつかの音を聞き取れなくなり.言葉の発達の遅れや不明瞭な発話の原因となります。したがって.言葉の発達の重要な時期に.赤ちゃんの聴力の状態を十分に理解し.適時に専門家とコミュニケーションをとり.専門的な相談や指導を受けることが重要です。