メラノサイトの機能は、皮膚表面のケラチノサイトを保護する役割を果たすメラニンを分泌することである。 メラノサイトは表皮の基底層に位置する細胞で、メラニンを合成・分泌し、ケラチノサイトに貯蔵して光線から保護する。メラニンがケラチノサイトに貯蔵されているために、細胞の染色体損傷や肌の色が黒くなることがある。 メラノサイトがダメージを受けると、体内でのメラニン合成が少なくなり、ダメージを受けたメラノサイトが体内の免疫システムを活性化させ、より多くのメラノサイトが死滅し、白斑や白皮症などの発生につながる。 臨床的には、メラノサイトの調節機構は、白皮症や白斑の治療に応用することができる。 メラノサイトの異常が発生した場合は、すぐに治療を受けるべきである。