炭素13呼気検査は、13標識尿素の経口投与で、ピロリ菌が炭素13分子のウレアーゼを含んでおり、口から胃に入るという原理を利用した細菌検査である。
ピロリ菌はウレアーゼという酵素を合成し、尿素を水と二酸化炭素に分解することができる。 この原理を利用し、炭素13標識尿素を用いてピロリ菌を検出する。 尿素は胃に入り、菌によって分解され、炭素13標識二酸化炭素を生成する。 呼気中に炭素13標識二酸化炭素が存在すれば、ピロリ菌感染の存在を示唆する。
炭素13呼気検査は、ピロリ菌を検出する簡単で簡便な方法であり、非侵襲的で患者に苦痛を与えない。 患者がピロリ菌感染を疑っている場合、適時に診断を確定し、それに応じて介入するために、この検査を実施することが推奨される。