頭部外傷の危険期は主に受傷後3週間で、この間は脳出血や急性脳浮腫の危険性が高くなる。
1.受傷後3日以内は急性期と呼ばれ、一次脳損傷が徐々に悪化して出血しやすくなり、脳ヘルニアなどを誘発し、患者の死亡や神経機能の不可逆的な損傷を招く。
2.受傷後3日から7日までは、脳浮腫期と呼ばれ、この期間は急性頭蓋大脳損傷の脳組織の浮腫によるもので、ピークに達し、この期間は患者の頭蓋内圧が上昇し続け、患者は頭痛や嘔吐などの症状が現れ、昏睡状態に陥ることもある。
3.受傷後7日から21日までは合併症期と呼ばれ、この時期、患者は頓挫性肺炎、クッシング潰瘍出血などの様々な合併症を起こしやすく、全身感染敗血症、出血性ショックなどの深刻な合併症を引き起こす。