普通の竹の葉には、孟宗竹や矢竹などの葉があるが、淡竹の葉だけが漢方薬で、水に入れて熱やのどの渇きなどに使うことができる。 ただし、竹の葉を水で飲んでも効き目は限定的で、必ずしも治療的な役割を果たすとは限らないので注意が必要である。
笹の葉はイネ科の植物の葉を乾燥したもので，甘，辛，淡，寒，心，胃，小腸の経絡に作用し，煩躁，清熱，消火，利尿のほか，体の効能があり，発熱や口渇に用いることができ，石膏，宣誓，志母などと一緒に用いることが多く，発熱や傷寒，口渇，熱感（のぼせ，のぼせ）の治療に用いる。
本剤はまた、短小紅小便（尿の量が少なく、色が濃い黄色）、収斂性疼痛、口内炎、舌痛症にも用いることができ、よく木通、地黄、甘草と併用し、短小紅小便と小腸下方の心火の収斂性疼痛、あるいは口舌の炎症に伴う心火の口内炎、舌痛症の治療に用いる。
本剤の副作用は明らかではないので、陰虚火旺のある人、潮熱（熱が爆発し、骨の内側から熱が外に突き抜けてくる感じ）のある人は使用しないこと。 副作用を避けるため、自己判断での使用は避けてください。