椎間板ヘルニアとは.椎間板の線維輪が破れ.その破れた部位から髄核組織が後方または脊柱管に突出（または脱出）している状態をいいます。
これは本当にただの病的な変化.つまり画像上の現れであり.顔にしわができたり白髪になったりするのと同じように.人間の老化現象のほとんど不可避な部分であり.病気ではありません。
文献によると.無症状の人の腰椎椎間板ヘルニアの発生率は高いです。 ある研究では.14～82歳.平均46.3歳の無症状のボランティア102人にMRI検査を行ったところ.椎間板ヘルニア.線維輪断裂.髄核変性がそれぞれ
81.4%, 76.1%, 75.8%の割合で見られました。
また.日本医師会雑誌『Spine』では.60歳以下の無症状者の20％以上に椎間板ヘルニアがあり.30歳以下の無症状者の40％.50～55歳では90％に椎間板変性があることが報告されています。
また.長期間の追跡調査では.これらのボランティアの椎間板ヘルニアの有無と.その後の腰痛の発症や腰痛の持続期間との間に相関関係は見られなかったという。
一方.腰椎椎間板ヘルニアは.腰椎椎間板ヘルニアが隣接する脊髄神経根を刺激・圧迫し.腰痛や片方または両下肢のしびれ・痛みなどの様々な症状を引き起こす臨床症候群である。
実は.英語の文献や単行本には腰椎椎間板ヘルニアという言葉はなく.坐骨神経痛（sciatica）や腰椎椎間板ヘルニア（lumbadiskherniation）という言葉が関連文献に非常に頻繁に登場し.多くの文脈で中国の言葉「lumbar disc herniation」と似ていると思われるのだそうです。 “. 無症状の腰椎椎間板ヘルニア」という表現も.もちろん使われている。
McCulloch教授は退行性腰椎疾患の研究において画期的な人物で.彼が提案した診断基準は今日まで使われています。
①腰痛より大きい下肢痛.主に坐骨または大腿神経支配域に限局.②皮膚節の異常感覚.
③角度が正常の50％以下でストレートレッグレイズテスト陽性または健側でストレートレッグレイズテスト陽性であった場合。
④筋萎縮.筋力低下.知覚低下.腱反射低下の4項目のうち2項目を認める
⑤臨床像と一致する画像所見を有する
。
以上の診断基準と腰椎椎間板ヘルニアの病態的特徴から.腰椎椎間板ヘルニアは腰椎椎間板ヘルニアの病態変化（画像所見）だけでなく.対応する神経構造の障害.疼痛.しびれなどの放射状分布の臨床所見を有していなければならない。
したがって.画像上明らかな腰椎椎間板ヘルニアがあり.腰部.臀部.大腿部などの局所痛もあり.神経の放射状分布のパターンがない場合でも.腰椎椎間板ヘルニアの診断には疑問が残るということになります。
腰椎椎間板ヘルニアの保存的治療には寝たきりになる必要があるのでしょうか？
国内の単行本や中国語の文献.教科書でも腰椎椎間板ヘルニアの保存的治療には厳重な安静を勧めるものがほとんどです。 しかし.英語の文献を検索してみると.そうではないことがわかります。
脊椎外科の専門誌として最も権威のあるSpine誌では.急性腰痛の患者さんには.日常生活の継続よりも安静にしている方が効果（痛み.機能回復）が少ないこと.腰椎椎間板ヘルニア患者では安静と活動継続にほとんど差がないことを結論として.最高レベルのエビデンスベースのCochrane systematic reviewとして発表しています。
これらの見解と一致する文献は多数あり.厳密なベッドレストを提唱する研究はほとんど報告されていません。 このことから.ベッドの安静は必須ではなく.患者の痛みや機能不全が1センチも動くのが困難なほどでなければ.人為的に活動を制限して厳密にベッドの安静を求める必要はあまりないことがわかる。
腰椎椎間板ヘルニアの手術適応
これについては.統一した意見はありません。 しかし.典型的な神経症状がある場合に手術を行うべきなのでしょうか。
一般的には.手術は安全で合併症の発生率も低く.手術した方がより早く.より大きく症状が改善するのが普通ですが.馬尾症候群や在宅で神経障害が進行している場合を除き.最終的に良い結果を得るために非手術を選択することも安全な方法と言えます。
つまり.ほとんどの椎間板切除術は回避でき.長期的なダメージもないのです。 症状が耐えられない場合.早期の回復を望むのであれば.手術を検討することもあります。
腰椎椎間板ヘルニアで非特異的な腰痛がある患者さんには.腰椎椎間板ヘルニアという名目で椎間板を切除するようなことはしないようにお願いします。