腰椎は5つの椎骨からなり.隣り合う2つの椎骨の間には.線維輪と靭帯に囲まれた円盤状の弾性クッションがあり.この円盤状のクッションが椎間板と呼ばれ.圧力に対するクッションの役割を担っているのです。 腰椎椎間板ヘルニアの基本的な病態は.腰椎椎間板の変性である。 一般に.椎間板は20歳を過ぎると著しい退行性変化が起こり始め.線維輪の強靭性や弾力性が徐々に低下していきます。 外傷.特に累積歪み傷害を受けた場合.これが線維輪の破裂の引き金となるのです。
また.外傷の既往はなくても.寒さにさらされた後に筋肉や靭帯の緊張が高まり.椎間板の内圧が上昇し.変性した線維輪の破裂を促すケースも多く見られます。 腰椎椎間板ヘルニアの発症率は.特に現代人の運動不足や間違った座り方の習慣により.徐々に増加し.発症年齢も徐々に下がってきています。
また.20歳未満でも腰椎椎間板ヘルニアは発生し.これは思春期腰椎椎間板ヘルニアと呼ばれています。
大人とは違い.20歳未満の青少年の椎間板は完全に変性していないため.外傷が青少年の腰椎椎間板ヘルニアの主な原因になっています。 腰椎は急激な負荷や回転がかかると椎間板の線維輪が最も損傷しやすく.思春期の患者さんの多くは不適切な運動が直接の原因となっています。 また.思春期の腰椎椎間板ヘルニアは.腰部脊柱管狭窄症や腰仙部遊走などの先天性発達異常と関連していることもあります。
腰椎椎間板ヘルニアは必ずしも臨床症状が出るわけではなく.椎間板ヘルニアが脊髄や神経根を圧迫して腰や足の痛みなどの一連の症状が出る場合は腰椎椎間板ヘルニアと呼ばれるので.腰椎椎間板ヘルニアと腰椎ヘルニアは別物であることがわかります。 腰椎椎間板ヘルニアの主な症状は.咳やくしゃみ.排便時など腹圧が上がると痛みが増し.ベッドレスト後は痛みが軽減し.背骨の横に圧迫痛があり.下肢の放散痛を伴う腰痛と.足のしびれが特徴的であると言われています。
以上のような症状から.腰椎椎間板ヘルニアの可能性が考えられるので.医師の診断を仰ぐ必要があります。 通常.腰椎のCT検査が必要ですが.CT所見が症状や徴候と一致せず.説明できない場合は.さらに詳しい検査が必要です。 腰椎椎間板ヘルニアは.特に遊離椎間板ヘルニアでは.脱出した髄核組織が椎間腔の高さから離れていることがあるため.従来の腰椎CTではこれらのタイプの椎間板ヘルニアを見落とす可能性があり.一方.MRIではこれらのタイプの椎間板ヘルニアの陽性率が高いとされています。
腰椎椎間板ヘルニアの治療法は.病態の段階や臨床症状.患者さんの身体的・精神的な状態によって異なります。 腰椎椎間板ヘルニアの大半は.非外科的治療により緩和または治癒が可能です。
保存療法は主に.
(1)初発または経過の短い若年者.
(2)経過は長いが症状や徴候が軽い者.
(3)画像上.椎間板ヘルニアが小さい者に適応されます。
具体的な方法としては.絶対安静.持続的牽引.理学療法.マッサージ.消炎鎮痛剤の内服.局所閉鎖療法などがあります。 その他の方法としては.一般的に通常の保存療法が6～8週間効果がない場合に検討される。
以下の点に注意する必要があります。
(1)絶対安静.最も重要です。
(2)牽引は可能ですが.当初は臨床的な不快感を増長させる可能性があり.それを正しく認識することが重要です。
(3)局所の理学療法や温湿布など。
(4) 非ステロイド系鎮痛剤.急性期には適宜ホルモン剤を追加する。
(5)上記の方法が有効でない場合は硬膜外閉鎖術を行うこともあります。
（6）回復期には肉体労働は避ける。
手術が必要な患者さんは？
1.腰椎椎間板ヘルニアの診断が6ヶ月以上確定しており.手術以外の治療がうまくいかずに症状が悪化している場合。
2.腰椎椎間板ヘルニアの初回重症発作で.痛みのために移動や睡眠が困難であり.腰や膝を横に曲げたり.膝をつくことを余儀なくされた場合。
3.単神経麻痺や馬尾麻痺が起こり.筋肉の麻痺や排便・排尿障害として現れます。
4.中高年の患者さんで.病歴が長く.仕事や生活に影響がある。
5.信頼性の高い検査で巨大な椎間板ヘルニアが確認された場合。
6.手術以外の治療が有効であるが.症状が再発し.痛みが3回以上強い場合は手術をお勧めします。
7.腰椎椎間板ヘルニアに腰部脊柱管狭窄症を併発した場合。
一番大切なのは.腰椎椎間板ヘルニアにならないように.日常生活から始めることです。 立ち姿勢.座り姿勢.作業姿勢.寝姿の悪さが.腰椎椎間板ヘルニアの引き金になります。 悪い姿勢や習慣を正し.運動を強化して体力を高め.特に腰背筋の機能運動を強化することが.腰椎椎間板ヘルニアの発生を予防することにつながります。 なぜなら.適切な運動は.筋肉の血液循環を改善し.新陳代謝を促し.筋肉の協調性と強度を高め.腰椎の安定性.柔軟性.耐久性を向上させ.腰椎椎間板ヘルニアの発生を予防することができるからです。