体外受精で得られた卵子の数は.何に関係するのでしょうか？ なぜ.20個以上の卵子が得られる人もいれば.1～2個しか得られない人.あるいは全く得られない人もいるのでしょうか。 その理由を見ていきましょう。 1.体外受精の卵子取得の原則とは？ まず.排卵の原理について見てみましょう。 毎月.女性の卵巣にある「卵胞プール」に多数の卵胞が入り.これらの卵胞が活性化して発育を始めます。 通常であれば.体から与えられる卵胞発育ホルモンやフィードバックによって.プール内で合計1個の優位な卵胞しか発育させることができず.月経周期中にプールから得られる卵胞は1個かたまに2個程度ですが.プール内で活性化した後.他の卵胞は十分な「栄養」がないため萎縮して消滅します。 体外受精の排卵刺激法では.卵胞の成長を促すために必要なホルモンを外因的に投与し.「卵胞プール」に入った卵胞を排卵させて.できるだけ多くの卵子を得ることができます。 この原理を利用することで.よくある2つの問題を解決することができます。(1) 排卵促進は.卵胞プールの中で無気力になっている可能性のある卵胞を十分に利用するので.排卵促進によって卵胞が少なくなってしまう心配はない。 (2) 卵胞プールの卵の数は.最終的な採卵で得られる卵の数の根拠となるものです。 2.体外受精で得られる卵の数が少ない場合.どのような要因が考えられるか？ 排卵促進の原理を理解することで.体外受精で得られる卵子の数が少ない場合に考えられる要因を理解することが容易になります。 (1) 高齢：加齢に伴い卵胞プールの卵の数が減少するため.排卵によって得られる卵の数が少なくなります。 (2) 早期卵巣不全：少数の若年者において.卵巣が早期に老化し.卵胞プールの卵の数が早期に少なくなり.排卵により得られる卵の数が少なくなります。 (3) 卵巣反応の低下：卵胞プール内の卵胞は.外因的に投与された卵胞刺激ホルモンに対する反応が悪く.成熟するまで成長しにくいため.得られる卵子も少なくなります。 (4) 空の卵胞：卵胞プールの卵胞の数は問題ないが.白身だけで黄身のない卵のように卵胞が欠けており.採卵後に胚培養士が卵を見つけることができず.得られる卵の数が少ない原因のひとつとなる。 なお.実際の臨床では.空卵胞症候群の確率は非常に低いです。 (5) その他の要因：採卵技術が未熟な場合.卵子を失う可能性がありますが.各採卵医は10年以上の厳しいトレーニングを受け.採卵技術を優秀な外科医が長期間にわたって観察・指導した上で単独採卵を許可されているので.その可能性は極めて低いです。