乗り物酔いとは、主に前庭機能への過剰な刺激が関係するもので、高温、特異な臭い、睡眠不足などによっても誘発される。 人間の身体は、主に前庭、視覚、そして自分自身の感覚系に頼ってバランスを制御しており、これらのメッセージが相反する場合、乗り物酔いを引き起こす可能性がある。
一般に、身体のバランスシステムの情報と、脳に蓄積された経験の情報との間にミスマッチがあるか、船や飛行機での移動中に急減速するなどの刺激によって、患者の前庭末端受容器が変化している。前庭器官が刺激されると、神経中枢の調整が狂い、脳内の血液と酸素の供給に変化が生じる。 視覚にも何らかの関係があるかもしれず、小脳への刺激も乗り物酔いを引き起こすかもしれない。
また、高温、換気不良、騒音、特異なにおい、精神的ストレス、睡眠不足、過度の疲労、体力低下、女性の月経、妊娠などが乗り物酔いを誘発することがある。
毎日乗り物酔いをする人は、交通機関の利用を減らし、刺激によるめまいを避け、交通機関の中で本や携帯電話を読まないように注意する必要がある。