脳死とは.脊髄や心機能の有無にかかわらず.脳幹を含む脳全体の機能が完全かつ不可逆的に停止することである。 あるいは.脳死とは.大脳.小脳.橋頭保.延髄を含む.すべての脳細胞の機能が広範囲にわたって永久に失われた状態と定義されます。 つまり.完全な脳死が発生した後は.心拍は残っているものの.脳の蘇生はもはや不可能であり.個体死が発生し.必然的に死亡することになる。 脳死は.脳の一次的な疾患や損傷によって起こる一次性脳死と.心臓や肺など脳以外の臓器の一次的な疾患や損傷によって.酸素不足や代謝障害が起こる二次性脳死に分けられる。 脳死の基本的な原因は.脳組織の重度の損傷.出血.炎症.腫瘍.脳浮腫.脳圧迫.脳ヘルニア.または心肺機能障害による二次的なものである。 脳死は.1966年に米国で臨床死の指標として導入された。 1968年.第22回世界医学会議で.ハーバード大学医学部の「脳死臨調」特別委員会は.新しい死の基準として「不可逆的脳機能喪失」を提案し.世界で初めて.1.不可逆的深昏睡.2.自然呼吸停止.3.脳幹反射消失.4.脳死という診断基準を設定した。 脳幹反射の欠如.4.脳波の欠如（扁平化）。 上記の基準を満たし.24時間または72時間かけて検査を繰り返し.結果に変化がない場合.死亡が宣告される。 ただし.低体温症（32.2℃以下）やバルビツール酸などの中枢神経抑制剤を服用したばかりの場合は.いずれも除外する必要がある。 その後.多くの国で診断基準が作られたが.脳死の定義については.国や学者によって見解が異なる。イギリスでは.生命は呼吸中枢と循環中枢によって決定されるので.脳幹機能の不可逆的停止を脳死と考える学者もいれば.北欧諸国では脳循環の不可逆的停止が脳死となるので.全脳梗塞を脳死と呼ぶ学者もいる。 我が国の衛生部脳死法起草グループによる最新の基準（中国医学会.1999年.草案）は.深い昏睡.脳幹反射の完全消失.自発呼吸の欠如（人工呼吸器で維持.陽性無呼吸試験）.瞳孔散大または固定.脳波消失となっています。 脳死が確認されるのは.最初の診断から12時間経過し.変化が見られなくなってからです。 脳死の判定基準は.医学的な問題だけでなく.倫理的な問題でもあります。 脳死の基準については.患者本人だけでなく.家族の同意も必要です。 中国では伝統的に.心臓の鼓動と自発的な呼吸が停止することを死と定義しています。 一般に.脳死と判定された場合.権威ある医師が家族の同意を得て死を判定する必要があり.家族の同意が得られない場合は.やはり心臓死という基準が使われます。 第二に.脳死判定基準の設定は.臓器移植とは直接関係がないことである。 これを明確にしなければならない。 しかし.客観的に見れば.脳死判定基準は移植用臓器の利用に大きな影響を与えることになる。