一般にヒルは煎じて身体の調子を整えるために用いられる。
蛭とは蛭の全身を乾燥させたもので、柳葉蛭やヒル科の蛭で、やや毒性があり、肝経に属し、塩味と苦味があり、性質は扁平である。 駆瘀血・消渇（瘀血や体内のしこりを取り除く）、破瘀・通経（瘀血を断ち、通常経絡を通経する）の効能がある。
瘀血や月経閉塞（瘀血の停滞による月経停止）、腹部閉塞（女性の下腹部のしこり）、斑（しこり）、脳卒中の片麻痺などの治療に用いることができる。 ヒルの副作用は知られていない。 妊婦には禁忌である。
本品は、瘀血、月経閉鎖、腹部の腫瘤やしこりの治療に、Curcuma longa、Trigonella foenum、桃仁と併用したり、ガジュツと併用したりすることが多い。
副作用を避けるため、自己判断で薬を使わないでください。