現在では、う蝕は口の中の細菌、体そのもの、糖分を多く含む食品、う蝕が発生する作用時間など、多くの要因が相互作用した結果であると考えられている。
通常、誰の口の中にも多くの種類の細菌が存在するが、その中でも酸産生菌である乳酸桿菌と化膿レンサ球菌が最も多い。 酸産生菌は食物成分中の糖質と反応して酸を産生し、これが歯のエナメル質と反応してエナメル質の表面を脱灰して軟化させ、虫歯が発生する。
また、う蝕の発生には次のような要因が関係している：
1.人体自身の状態の違い：ある人は口腔衛生に気を配り、歯がよく石灰化されていれば、むし歯になりにくい。 しかし、歯並びが悪く食べ物がたまりやすい人もおり、歯磨きが不十分だとう蝕になりやすい。
2.糖分を多く含む食品：特にショ糖は口腔内の細菌代謝の栄養素となる。
むし歯ができるまでには長い時間がかかり、むし歯ができ始めてからむし歯ができるまで約1年半かかる。 むし歯が発生したら、すぐに医師に相談し、医師の指示に従って関連する検査を行い、医師の助けを借りながら的を射た治療や処置を行うことをお勧めします。