化学療法は局所反応、骨髄抑制、胃腸反応などを引き起こすことがある。70歳以上の患者はこれらの副作用に耐えられないことが多く、この時期の化学療法は患者にほとんど利益をもたらさないので、70歳以上の化学療法は勧められない。
1.局所反応：ほとんどの化学療法薬は静脈に刺激を与え、注射部位の静脈が赤く腫れ、熱く痛み、赤い線で筋状になり、静脈に沿った皮膚が色素沈着することがある。
2.骨髄抑制：化学療法中に骨髄抑制、すなわち白血球減少、血小板減少、貧血等の症状が現れることがある。
3.消化管反応：一部の患者さんでは、化学療法中に激しい吐き気や嘔吐などの症状が現れることがある。
70歳以上の患者さんは体調が優れないことが多く、他の基礎疾患を伴っていることが多く、上記の副作用に対する耐性が低いため、反応が若い人よりも強くなることがあり、しばしば用量を減らしたり、薬剤を中止したりする必要があるが、この時、化学療法は患者さんにほとんど利益をもたらさないが、生命を脅かす副作用のためである可能性があるため、化学療法は推奨されない。
70歳以上の患者さんに対する化学療法の必要性は、患者さんの具体的な状況と医師の助言に基づくべきである。