タバコを吸っていると.肺がんにどれくらい「近い」のでしょうか？ 肺は人間の呼吸器系の主な構成要素であり.酸素を吸い込み.二酸化炭素を排出し.人体の代謝を正常に保つための重要な器官です。肺は胸腔内の心臓の両脇にあり.左肺と右肺に分けられます。左肺は2つの肺葉に.右肺は上・中・下の3つの肺葉に分かれています。それぞれの肺葉は.気管支という管で気管とつながっています。気管支は枝分かれするにつれて次第に細くなり.細気管支.末端細気管支.呼吸細気管支.肺胞管などと呼ばれます。気管支の最末端の枝は袋状で.肺胞と呼ばれる。私たちの肺には3億個近くの肺胞がある。肺胞管と肺胞の周りには毛細血管があり.体と外界との間で酸素と二酸化炭素の交換が行われている。酸素は肺胞壁を通り.血液に吸収されて全身に運ばれ.二酸化炭素や体内で発生した老廃物は血液によって肺に運ばれ.肺胞壁を通って肺胞に入り.最終的に呼吸とともに排出される。成人の肺胞の総面積は80〜100平方メートルで.普段は閉じている肺胞もあるが.激しい運動をするときはすべての肺胞がガス交換に関与する。 健常者の肺はしっとりした赤色ですが.一般に喫煙者は体内に大量の煙の毒性が残っているため.肺の色が異なる.いわゆる「色肺」と呼ばれる状態になります。喫煙時間が長くなると徐々に肺の色が濃くなり.喫煙を止めても肺の色は戻りません。ここで.喫煙者の肺の写真を見て.警告を発しておきましょう。 肺がんは.気管支上皮や肺胞上皮に発生するがんで.医学的には原発性気管支肺がんとして知られています。肺がんは.肺の悪性腫瘍の中で最も多いものです。肺組織の気管支上皮細胞や肺胞上皮細胞が様々な発がん因子の作用で悪性化してがん細胞に変化し.がん細胞が制御不能に増殖し.次第に大きくなって固形がんを形成する。肺がんの多くは気管支で発生し.肺の周辺部や中心部にまで成長しますが.肺胞で発生し.気管支の壁に沿って他の部位に転移するものも少数ながら存在します。また.がん細胞は肺の中で成長する以外に.リンパ管に入りリンパ節に転移したり.毛細血管に入り肝臓.骨.頭蓋骨など体の様々な部位に血液循環とともに転移する。 肺がんは現在.中国で最も急速に増加している悪性腫瘍で.北京市民の肺がん罹患率は8年前は49/10万人だったが.2004年には71/10万人となっている。つまり.北京人の肺がん罹患率は8年間でほぼ倍増したことになる。肺がんの死亡率も悪性腫瘍の中ではトップで.男性の悪性腫瘍患者の4人に1人が肺がん患者.女性の悪性腫瘍患者の5人に1人が肺がん患者であるという。中国で喫煙者が年々増加していることが.肺がんの罹患率と死亡率が高い主な理由と考えられている。統計によると.北京市の成人男性の喫煙率は58.6％.女性は5.7％である。中国の現在の喫煙状況が変わらなければ.2050年までに現在29歳以内の男性1億人近くが中高年で喫煙が原因で死亡することになる。女性の死亡者数も数百万人に達するだろう。若者の喫煙は増加傾向にあり.タバコの生産と販売が合法である限り.人々は喫煙し.無害なタバコが存在することになる。 喫煙は肺がんの第一の原因として認識されている。そして.喫煙開始年齢.喫煙年数.1日に吸うタバコの本数.タバコの種類と相加的な関係があることが分かっています。長期間のヘビースモーカーは.非喫煙者に比べて肺がんになる確率が10倍から20倍高くなります。喫煙開始年齢が若いほど.肺がんの発生率は高くなります。1日に15本から20本のタバコを吸う人は.非喫煙者に比べて14倍も肺がんを発症しやすい。中国では.喫煙が男性の肺がんの主な危険因子であり.タバコの消費量の増加が男性の肺がん増加傾向の重要な理由となっている。現在.わが国で肺がん罹患率が急速に上昇しているのは.1970年代以降に中国でタバコの消費量が急速に増加したことを反映していると考えられる。統計によると.わが国の一人当たりのたばこ消費量はすでに世界一であり.一人当たりのたばこ消費量が今も増え続けている世界6カ国のうちの1つである。このままでは.肺がんの増加傾向は2020年以降まで続くことになります。その頃には.肺がんの罹患率が世界一になる可能性が高い。中国では.女性の肺がんは男性ほど喫煙と密接な関係がなく.肺がんの原因のうち喫煙が占める割合は24〜35％に過ぎません。女性の肺扁平上皮癌の発生は喫煙と非常に密接な関係があることが示されていますが.女性の肺腺癌は喫煙との関係が弱いとされています。近年.女性の肺癌や肺腺癌の割合が増加していることから.環境リスクファクターの特性に新たな変化があることを示唆しているのかもしれない。