咳は身体の防御反射であり.気道の分泌物や無害な因子を浄化する効果があり.小児期の呼吸器疾患の最も一般的な症状である。 成人の咳は.通常.その期間によって急性咳嗽（期間3週間未満）.亜急性咳嗽（3〜8週間）.慢性咳嗽（8週間以上）に分類されます。 小児科では.現在.小児の慢性咳嗽に関する国内外のガイドラインは.米国胸部疾患学会（ACCP）の「小児の慢性咳嗽に関する臨床的根拠に基づく診療ガイドライン（2006）」や中医協小児分科呼吸器グループの「小児の慢性咳嗽の診断・治療に関するガイドライン（2007）」のみがあり.いずれも4週間以上続く咳症状を慢性咳嗽と定義しています。 現在の小児の慢性咳嗽の定義には.実は成人のいわゆる亜急性（長引く）咳嗽がほとんど含まれていることがわかる。一方.小児の急性咳嗽は.いまだに感冒や急性気管支炎疾患として診断されることがほとんどである。 小児の咳の原因として最も多いのは.風邪などの感染性呼吸器疾患と急性気管支炎です。 慢性咳嗽のある小児において.アトピー性の原因を示唆する他の症状や徴候を伴う咳嗽.すなわちこれらの明確に診断された疾患の症状としての咳嗽をアトピー咳嗽と呼び.咳嗽が主要または唯一の症状であり.胸部X線で異常のない慢性咳嗽は非アトピー咳嗽と呼んでいる。 臨床現場での慢性咳嗽は.主に非特異的咳嗽と呼ばれ.「狭義の慢性咳嗽」とも呼ばれる。 原因としては.呼吸器感染症や感染後咳嗽（PIC）.咳嗽型喘息（CVA）.上気道咳嗽症候群（UACS）.胃食道逆流咳嗽（GERC）.好酸球性気管支炎（EB）.先天的呼吸器疾患.心因性の咳.さらに異物吸入.薬剤性咳嗽.耳原性咳嗽があげられます。 また.子どもの場合は.百日咳や結核などの感染症も咳の原因になります。 咳の原因は様々であることから.咳の臨床治療には様々な西洋医学の薬が使用されています。 主なものは.咳止め.去痰剤.H1・H2受容体拮抗剤.抗菌剤.喘息・抗炎症剤（吸入グルココルチコイド.β2作動薬.M遮断薬.ロイコトリエン受容体拮抗剤.テオフィリンなど）等である。 近年.西洋医学における咳の理解は.漢方医学の概念に近いものになってきています。 漢方医学では.咳の病態は常に風を感じることが基本で.寒・暑・夏・湿・燥などが組み合わさることが多い。また.疫病や毒素を感じることで肺の循環が悪くなるケースもあるという。 臨床的な根拠は.一般に.風寒が肺を襲う.風熱が肺を犯す.痰熱が肺を鬱血させる.痰湿が肺を含む.肺気虚.肺陰虚に分けられます。