いびきはよくあることのように思われ.病気ではなく些細なことだと思われている方も多いのではないでしょうか。
多くの人が知らないうちに.本人や家族がある程度影響を受けている健康問題なのです。 医学的には.寝起きのいびきは「睡眠呼吸障害」と呼ばれ.睡眠中の呼吸のリズムや振幅の異常として現れる異常な呼吸現象を特徴とする睡眠関連障害の一群です。
これらの障害には.閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群と中枢性睡眠時無呼吸低換気症候群が含まれます。
この中で最も一般的でよく知られているのが.閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAHS）です。
今日はそれについて詳しく説明します。 夜間いびきをかく人の多くは.睡眠中に目が覚める.朝喉が乾く.日中眠くなる.学童期の患者さんでは記憶力の低下や授業への集中力の欠如といった症状を経験したことがあるのではないでしょうか？
これらはすべて.閉塞性睡眠時無呼吸症候群低換気症候群の一般的な症状です。
では.この病気の問題はこれだけなのでしょうか？
この病気は.健康上のリスクだけではありません。
睡眠中の頻繁な酸素不足は.高血圧や動脈硬化.糖尿病の発症を助長するだけでなく.夜間尿の増加や子どもの失禁.ひどい場合は窒息死さえも引き起こすのです。
発育期の子供にとって.睡眠中のいびきは勉強に影響するだけでなく.身体の異常な発達を引き起こす。
夜間の長時間の開口呼吸は.アデノイド顔貌と呼ばれるハイアーチの硬い顎.不揃いの歯.切歯の突出.厚い唇.無表情など.顎や顔の発達に異常をきたすことがあるのだそうです。 このように言われると.なぜいびきをかくのか不思議に思われることでしょう。
この病気の病因は多面的で.第一に鼻中隔偏位による鼻づまり.アデノイド肥大.扁桃肥大.舌肥大など上気道の解剖学的構造の狭窄.第二に加齢による喉の筋緊張異常.第三に肥満や妊娠.更年期障害などがあげられます。
この3つの側面が連動して.睡眠時のいびきの発生に寄与しているのです。 現代医学の発展とともに.閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群は医学界や社会一般から注目されるようになり.治療対策も常に更新・改善されていますので.悩んでいる方もそれほど心配する必要はありません。
まず.上記のような症状がある場合は.耳鼻咽喉科・頭頸部外科を受診して予備検査を受け.病気と診断されたら.できるだけ早くゴールドスタンダード検査である睡眠ポリグラフ検査を実施することが大切です。
報告書が得られれば.夜間の人工呼吸器や上気道の解剖学的構造を回復させる手術など.病気の程度や全身状態に応じて医師が適切な介入方法を選択します。 全体として.いびきは非常にありふれたものですが.気づかないうちに生活の質に影響を及ぼしている些細なものであることは間違いありません。
しかし.あまり気にしすぎる必要はありません。
病気と向き合い.理解し.早期に治療することはもちろん.積極的に減量し.運動量を増やすことで.医師と患者の共同作業により.静かな夜を壊す厄介ないびきを止め.健康を取り戻せるのです。