一般に「いびき」と呼ばれるいびきは.70～80歳の高齢者から数歳の若者まで.ごく普通に生活している中で発生するもので.熟睡の証とみなされることも多い。 通常であれば.いびきは確かに生理的で深い眠りであり.生活や仕事に影響はありません。 しかし.いびきが正常の範囲を超えると病気になってしまいます。 夜間のひどいいびきに悩まされ.その結果.心臓や脳への酸素が不足し.めまいや眠気.日中の血圧上昇に悩まされるのが一般的です。 最も典型的な症例は「睡眠時無呼吸症候群」と呼ばれるもので.睡眠中の大きないびき.断続的な呼吸停止.頻繁な覚醒を特徴とし.高血圧.心筋虚血.脳への血液供給不足を伴うことが多い。 睡眠時無呼吸は虚血性心疾患と脳血管疾患の重要な独立した危険因子であることが研究で示されている。 海外で急死した460人の患者を分析したところ.睡眠時無呼吸症候群は夜間の突然死の主な原因のひとつでもあり.睡眠中の殺人と考えられていることがわかった。 これらの患者は睡眠の質が悪いため.約2/3の患者は程度の差こそあれ過眠状態にあり.中には10時間以上睡眠をとることも多く.一日中睡眠をとることもある。それでも疲労感.反応の鈍さ.記憶力の低下.焦燥感.苛立ちなどを感じ.仕事.勉強.生活に深刻な影響を与える。 以前は.ひどいいびきは軟口蓋が低く垂れ下がっていたり.咽頭で口蓋垂が肥厚したり.成長したりするなどの局所的な原因によって引き起こされると考えられていました。 実際には.重度のいびきは単一の解剖学的平面に起因するものではなく.軟口蓋の低垂.口蓋垂の肥厚や成長.扁桃肥大.咽頭の軟部組織肥大や脂肪沈着.肥満.副鼻腔炎.鼻ポリープ.鼻甲介肥大などの上気道疾患により.鼻の換気が阻害され.口を開けて呼吸する習慣が生じるなど.上気道の閉塞や虚脱が原因となっています。 このように.さまざまな要因が複合的に絡み合っているのです。 したがって.睡眠の質に影響を与えるひどいいびき.特に無呼吸に悩む患者は.いびき原因をはっきりさせるために病院で検査を受け.早期の治療を行うことで.換気を改善し.心血管系や脳血管系の保護のために症状をなくすことができます。