李おばさんは.出産したばかりの娘の世話をするために.涼しい故郷の南西部から暑い広州にやってきた。 しかし.翌朝起きてみると.自分が患者になっていたのである。 李おばさんの左足と足首が赤く腫れて熱くなり.まったく歩けなくなった。痛風の急性発作か？ 李おばさんは.魚介類や動物の内臓を食べないので.普段から血中尿酸がうまくコントロールできていると言っていました。 また.検査の結果.血中尿酸は高くはなかった。 本当にエアコンが原因で足や足首に炎症が起きているのでしょうか？ 天気の変化と痛み 特定の外傷や手術歴のある人は.天気が変わる前に負傷した部分に漠然とした違和感を覚えることが多く.正確に「天気予報」をすることができます。 30℃以上の気温変化や10％以上の湿度変化があると.関節痛で医療機関を受診する患者さんが有意に増えることが確認されています。 実は.気象の変化と人間の病気には.何か不思議で密接な関係があるのです しかし.この関係は今まで現代医学では解明されていませんでした。 なぜ.雨や湿気の多い季節に関節痛の患者さんが増えるのでしょうか？ なぜエアコンを吹くと関節リウマチなどの関節病変が誘発されるのか？ 地磁気や空気中の酸素量.ホルモン分泌の体内時計と関係があるのではという説もあります。 天候の変化と患者さん自身の体質や基礎疾患の両方が原因ではないか.と考える人が増えています。 末梢の寒冷受容器がより劇的な皮膚温の低下を感知すると.末梢神経を通じて中枢に伝達され.中枢の調節により反射的に局所の血管収縮や血流量の低下が起こる。さらに.局所組織の基礎疾患や外部圧迫があると.炎症部位や圧迫から離れた部位.特に足や足首の関節で滲出物が増加し急性炎症反応を起こしやすくなる。 こうして.リーおばさんの足と足首の関節炎が発生したのである。 この状態は.漢方では風や寒さが靭帯に入り込んだものと考えられています。 夏の暑い時期には.春や秋に比べて体に風が当たる可能性は低くなりますが.エアコンや扇風機の使い過ぎで.足首や足の関節など局所的に風が当たることは珍しくありません。 エアコンに気をつけるべき人は？ 痛風.糖尿病.リウマチなどの持病がある方.足や足首に慢性的な外傷がある方は.エアコンを吹くときに気をつけた方がよいでしょう 痛風やリウマチなどの慢性疾患の既往歴のある患者さんでは.足首や足の慢性関節炎.中足趾節関節炎.滑膜炎があることが多いため.冷房環境下で.足首や足の局所冷却を急激かつ激しく行い（例：足首や関節部分を長時間エアコンや扇風機に当てる）.熱により周辺組織の毛穴が拡張すると.血管神経機能障害.局所温度低下.血流量の低下が起こることがあります。 その結果.血管神経の機能低下.局所温度の低下.血流の低下.代謝産物の局所への回収などが起こり.炎症の急性発作を誘発すると考えられます。 例えば.李おばさんは以前.血中尿酸値が高く「痛風」と診断されたことがあります。今回の検査では血中尿酸値は高くありませんが.足首や足裏に局所的に尿酸値が上昇すると.局所的な痛風の急性発作を引き起こす可能性があるのです。 同様に.糖尿病の既往のある患者は.足首や足の血管壁が肥厚し狭くなっているため血流速度が低下している。さらに重要なことに.慢性糖尿病患者は末梢神経障害や神経の感覚障害があることが多く.末梢の傷害刺激を感知できず.局所冷却後に足や足首に発赤や痛みが誘発されるのだ。 また.過去に足や足首に重度の捻挫や外傷の後遺症がある方も同様です また.暑さや寒さの急激な変化で傷ついた部位の神経末端が異常を感知し.急性の炎症が起こることもあります。 これを避けるためにはどうしたらいいのでしょうか。 運動をして体を鍛え.冷房の効いた空気に長時間直接さらされないようにすることは.足や足首の急性炎症エピソードを軽減する強力な対策になると思われます。 足や足首に慢性的な疾患の既往がある患者さんには.エアコンを一晩つけたままにする場合.湿気を防ぐために局所的に暖める（足首パッドの着用やタオルケットを巻くなど）ことが安全上必要な予防策となります。 夜遅くまでビールを飲みながらサッカーを観戦するファンにとって.足と足首を守ることは重要なことです。 足や足首に急性の炎症が起きた場合は.慌てず.すぐに近くの病院で診察を受けてください。 医師の指示により.アスピリンや非ステロイド系抗炎症薬.あるいは原因に応じた血糖値を下げる薬や血中尿酸をコントロールする薬を塗ったり.関節にホルモンを局所注射することで.痛みを速やかに解消し.関節機能を回復させることができます。 足と足首は.日中の体重を支え.大地と接する体の一番先端にあり.ちょっとした負担やケガをしやすい場所です。