大腸癌の病期分類は、腫瘍の大きさ、リンパ節転移、遠隔転移の有無によって決定されます。 大腸癌の病期分類は、国際的なTNM病期分類の基準に従って行われる。つまり、罹患時間ではなく、腫瘍の大きさ、リンパ節転移、遠位臓器への転移によって決定する必要がある。 臨床的には、大腸がんはCTやMRIなどの検査を適時行う必要があり、腫瘍が大きく、リンパ節転移や肺、肝臓などへの転移を伴って初めて進行期と判断できる。 一旦進行期と判断されると、手術の可能性は少なく、多くは放射線治療や化学療法によって生存サイクルを延ばす治療しかできない。