超音波画像診断の新しい技術で.超音波造影剤を静脈注射して太い血管から毛細血管までを可視化し.病変部の増強パターンや増強の程度を観察して病変部をさらに評価するためのイメージングツールです。 超音波造影剤は.不活性ガス（多くは六フッ化硫黄）とリン脂質やアルブミンなどの気泡壁からなる2～5ミクロンのマイクロバブルで.このバブルが血液中に入り.血液中の反射界面を増やすことで超音波画像で血液をより鮮明に見せることができます。 このとき.不活性ガスがどうやって体外に出るのか.空気塞栓を起こさないかと心配される方もいらっしゃるかもしれません。 六フッ化硫黄は肺循環で体外に排出され.体への悪影響はないので心配はありません。 超音波造影剤の気泡壁に含まれるリン脂質やアルブミンは.気泡が破裂した後.血液中で栄養分として代謝されます。 超音波検査は簡単に言えば強化超音波と理解できますが.では強化超音波と強化CT.強化MRIは何が違うのでしょうか？ 副反応の発生率は1/10000と超音波検査よりはるかに高く.超音波マイクロバブルは血液中を循環するだけで組織の間隙に入り込まず.不活性ガスは肺から体外に排出され.代謝時間が短く.副反応の発生率は極めて低く.肝機能や腎機能の要求も高くなく.放射線もないので本当に優れたバブルと言える。 では.この素晴らしいバブルは.どのような用途に使われるのでしょうか。 現在.超音波検査は.肝臓病変の画像診断.術中・術後の観察.インターベンション治療の経過観察などに.より成熟した形で用いられています。 また.超音波検査は腹部の他の臓器でも使用されていますが.CTやMRIほど広く使用されているわけではありません。 さらに.超音波検査は.末梢血管や小臓器の病変の診断にも有用である。 例えば.頸動脈プラークの安定性評価では.従来の超音波検査ではわからなかったプラーク内の極めて微細な新生血管を超音波検査で鮮明に映し出すことができます。 また.甲状腺結節の超音波検査は.結節の悪性度を心配しながらも侵襲的な検査を受けたくない患者さんにとって.より適切な検査となります。 結節はさらに.増強の仕方や増強の程度によって.良性か悪性かの傾向を評価します。 また.超音波検査は.卵管造影.肛門・腸瘻などの管腔撮影にも使用でき.リアルタイムで動的に見ることができ.放射線も使用しないので.より実用的で患者さんへのコンプライアンスも高い。 このバブルの魔法は.病気の診断だけでなく.より重要なのは治療的な役割にあります。 超音波造影剤に含まれるマイクロバブルによってキャビテーション効果が高まるため.超音波血栓溶解.媒介遺伝子導入.標的薬物送達.高密度焦点式超音波などの治療方向における超音波造影剤の範囲と価値は拡大し続けています。