口蓋裂は.比較的よく見られる口腔顎顔面奇形です。単独で発症することもあれば.唇裂と合併して発症することもあります。口蓋裂は軟部組織の奇形だけでなく.より主に骨組織の奇形である。口蓋裂の患者さんは.唇裂よりも吸啜.摂食.言語などの身体的機能障害が重篤です。また.形成不全により鎖骨が顔の真ん中に倒れていることが多く.重症の場合は顔が円盤状になり.噛み合わせがおかしくなります（反顎.開顎が多い）。これらはすべて.患者さんの咀嚼機能や顔貌に深刻な影響を及ぼします。また.生活や勉強.仕事にも悪影響を及ぼし.精神的な障害も引き起こしやすくなります。口蓋裂の治療は.口唇裂と同様.総合的な治療が原則であり.口唇裂より要求が高いです。 口蓋裂は先天性の発達異常であり.口蓋の正常な発達に影響を与える特定の因子が干渉することにより.胚発生時に形成されるものである。口蓋の正常な発達は.胎生7週目に球状突起と上顎突起が口の外で発達して鼻の上唇を形成し.さらに口の中で発達することで起こります。上顎洞は口の中で垂直に成長し.両側に口蓋突起を形成し.側口蓋突起と呼ばれる。胎生8週目以降.両側の側口蓋突起は垂直成長から水平成長に変わり.まず正中線上で上顎前歯と融合して完全歯槽隆起を形成する。その後.正中線上で鼻中隔と融合して完全な硬口蓋を形成し.口腔は鼻腔から完全に分離される。胎生12週目には.両側の側口蓋突起が正中線上で融合して完全な軟口蓋となり.中咽頭腔は鼻咽頭腔から完全に分離される。 したがって.7〜12週目の胚の発生過程で.前口蓋突起と側口蓋突起の正常な発生と相互融合が何らかの要因で阻害され.片側または両側で.その一部または全部が対側の口蓋突起と融合しないと.前方の頭蓋骨と上方の鼻中隔.歯槽裂.口蓋が片側または両側で相当程度発生し得ることになります。12週目.軟口蓋と口蓋葉（口蓋垂）を構成する口蓋突起の一部または全部が癒合しない場合.対応する程度の口蓋裂や口蓋垂裂が生じることがあります。口蓋突起の癒合は前方から後方に向かって進行するため.胚発生の時期によって影響を受け.後方から前方に向かって口蓋の裂け目の程度が異なることがあるのです。 口蓋裂の原因は口唇裂と同様に多面的であり.遺伝的要因と環境的要因.すなわち遺伝要因と胚発生に影響を及ぼす諸要因の2つに大きく集約される。