結膜乾皮症は.主に結膜組織自体の病変によって起こる結膜の乾燥現象であり.その原因は様々である。 正常な状態では.涙腺や結膜杯細胞から分泌される涙液によって結膜は常に潤っており.上記の保湿機能が破綻すると結膜乾皮症が起こります。 結膜乾燥症は.上皮性結膜乾燥症と実質性結膜乾燥症に分けられる。 臨床的には.二次感染.角膜潰瘍.角膜軟化症の予防と治療のために.抗生物質溶液や軟膏とともに.タラ肝油点滴が使用される。 通常.角膜の結膜面は.眼瞼腺から分泌される油の層.涙腺から分泌される房水の層.杯細胞から分泌される粘液の最内層で覆われている。 これら3つの層が一体となって涙液膜を形成し.結膜を保護・潤している。 重度のトラコーマ瘢痕.ジフテリア性結膜炎.結膜アスペルギルス症.結膜化学熱傷.X線照射などの病的要因により結膜上皮細胞層や結膜下組織が破壊されると.広範囲に及ぶ瘢痕化により涙道が閉塞し.副流涙腺や結膜カップ細胞が破壊されるため.涙や粘液が眼球を潤すことができなくなる。 さらに.さまざまな原因でまぶたが不完全に閉じ.結膜や角膜が長期にわたって露出することでも乾燥が起こります。 眼球を開いて結膜を数秒間露出させると.乾燥が顕著になります。 この時.嵩上結膜を擦ると.角化した上皮細胞の顆粒と多数の乾燥性桿菌が認められれば.結膜の可動性と弾力性は低下し.眼球を回すと涙液部の嵩上結膜は角膜辺縁と平行にしわが寄って見える。 涙液部の角膜辺縁の両側の結膜に.銀白色の泡状の三角形の斑点が出現し.底部は角膜辺縁に向かい.表面は涙で潤わない乾いた状態になり.ドライスポット（Bitot’s spot）と呼ばれる。 初期には結膜表面から数個の小さな泡が発散しているだけで.それが灰白色の薄片に割れ.楕円形から三角形に変化する。 結膜色素沈着もこの病気の初期症状で.最初は下眼瞼にみられ.下まぶたをめくると結膜の下眼瞼と半月状のひだ.最後に上眼瞼にも淡褐色の色素沈着がみられますが.病気が治ると結膜乾燥はまず消失しますが.色素沈着の消失は遅くなります。 初期の結膜杯細胞は消失し.上皮細胞は硝子体変性し.時に色素沈着が見られる。その後.上皮細胞は扁平で肥厚し.細胞核は消失し.角化する。 乾燥斑には.眼瞼痙攣性分泌物.上皮の破片.脂肪など.あるいは乾燥桿菌が含まれる。 初期の結膜表面は鈍く.組織が肥厚して角化する傾向があるため.乾燥した皮膚のような外観を呈し.涙を流しても潤うことがない。 結膜上皮がしわくちゃに乾燥し.角化することで.耐えがたい乾燥感や羞明などの痛みが生じます。 結膜の変化とともに角膜も侵され.上皮層が乾燥し始め.混濁して視力が低下したり.失明したりします。 眼瞼外反の場合.まぶたの欠損.眼球突出.まぶたの閉鎖不全により.局所的な結膜乾燥や角膜炎を引き起こすことがあります。