子どもの分離不安は6歳以前に起こり.子どもが愛着人物から分離されるときの過度の不安.主要な愛着人物が傷つけられるかもしれない.あるいは戻ってこないのではないかという過度の心配.主要な愛着人物から分離されることへの恐怖.（幼稚園や学校のためではなく）分離されることへの恐怖のために幼稚園や学校に行くことを嫌がる.あるいは拒否すること.主要な愛着人物なしで寝ることを嫌がる.あるいは拒否することを指す； 一人になることへの持続的で不適切な恐怖.愛着者のいない家にいることへの恐怖.分離に関連した悪夢の繰り返し.愛着者との分離を予期した直後の過剰で反復的な苦痛（泣き.かんしゃく.苦痛.無気力.引きこもりなどで表現されることがある）.場合によっては分離後に再発する身体症状（吐き気.嘔吐.頭痛.腹痛.倦怠感など）。 分離不安の素因には.親の死.病気.親離れなどの強制的な分離が含まれる。 これらの因子は.遺伝的資質を有する小児に不安を生じやすくする。 次の疾患との鑑別診断に注意する：1.全般性不安障害 この疾患の子どもは.主に自分の能力.外見.自分の行動に対する過剰な心配など.幅広い不安を持つが.分離不安障害は主に分離による不安によるものである。 2.強迫性障害 この障害の子どもたちも.家を出るときに不安を感じることがあるが.これは多くの場合.特殊な強迫観念や儀式のような症状である。 そのため.このような子どもは家を出たがらない。 また.強迫性障害の子どもは両親の安否についても不安を抱くが.この考えは不合理で.たとえ両親が目の前で安心できなくても.子どもは両親に対する自分の攻撃的な衝動的行動をも恐れるようになる。 3.学校で学校恐怖症の子どもたちは.偶発的な外傷を持っている学校環境の恐怖を作り出し.幼児分離不安とは異なる学校に行くことを拒否し.学校に行くことを拒否し.後者は分離の恐怖のために引き起こされる。