1.人工椎間板置換術とは何ですか？ 簡単に言うと.病気になった椎間板を.正常な椎間板の構造や機能に似せて人工的に製造した装置（医学的には人工関節といいます）を.手術で元の部分に挿入して.病気の椎間板の機能を代替することです。 いわば.病気の関節を人工関節に置き換えるようなものです。 2.人工椎間板置換術のメリットは何ですか？ 腰痛や下肢痛の原因として.椎間板の病変（椎間板変性症や椎間板ヘルニアなど）はよく知られています。 通常の保存療法（安静.薬物療法.牽引.理学療法など）が奏功しない場合.髄核摘出や化学溶解などの破壊的な手術が行われることが多くなっています。 椎間板の病変は程度の差こそあれ腰椎の分節的な不安定性を伴うことが多いため.破壊手術はその不安定性をさらに悪化させ.術後に腰痛などの症状が再発することもあり.病変部を固定する手術を同時あるいは2期的に行う患者もいます。 しかし.癒合手術は椎間運動を犠牲にし.隣接するセグメントの代償運動を増大させ.その結果.隣接する椎間板や小関節の変性を加速させることになります。 人工椎間板置換術は脊椎のセグメント安定性を回復し.セグメントの可動性を維持し.手術したセグメントの正常な機能を回復し.隣接する椎間板へのストレスが過度に増加するのを避けることができます。 3.どのような患者さんに人工椎間板置換術が適しているのでしょうか？ 理論的には.通常の保存的治療が奏功せず.分節的に不安定な椎間板病変に起因する腰痛症例はすべて.人工椎間板置換術の適応になります。 費用や外傷を考慮すると.適応はまだ比較的厳しく.一般的に男性60歳未満.女性50歳未満で.骨性脊柱管狭窄症.重度の椎間板ヘルニア.椎間孔狭窄.腰椎の椎間板性腰痛.椎間板切除後の不安定性などがなく.保存的治療が奏功しない場合です。 人工椎間板置換術を検討することができます。 もちろん.術前の厳密な検査・評価が必要です。 4.人工椎間板置換術の有効性は？ 人工椎間板置換術は40年前から研究されています。 1984年にドイツで開発されたSBシャリテ人工関節が最も広く臨床で使用されています。 この人工関節は2度の改良を経て.ヨーロッパ各国で2,000例以上使用されています。1998年は中国に導入された年で.1999年から100例近く行い.症例数.成績ともに中国のトップレベルであり.80％以上と融合手術より優れた成績を収めています。