牛黄清胃薬は患者の状態によって医師の指導のもとで服用する必要があり、具体的な服用時間は状態によって異なり、「数日間食べないで」ということはないが、一般的には1週間程度服用すると状態が改善すると言われている。 牛黄清胃丸は潤燥瀉下（潤いのある乾燥した下剤）、清胃利便（胃の火を取り除く）の作用があり、通常、心火、胃火、舌や口のただれ、歯ぐきの腫れや痛み、めまい、のどの痛み、便秘、紅尿（色が濃く、熱い尿）などの治療に用いられます。 牛黄清胃丸の効能は通常、服用後1週間以内に発揮される。 しかし、牛黄清胃丸を1週間以上服用しても症状が改善しない場合は、医師に相談して原因を突き止め、必要に応じて薬を変更する必要がある。 牛黄清胃丸の副作用は知られていないが、妊婦には禁忌である。 使用中に吐き気、嘔吐、腹痛、腹部膨満感などの胃腸の不快感を感じた場合は、服用を中止して医師の診察を受ける。 また、投薬の必要性がある場合には、医師の指導のもとに使用し、その他、本剤使用中に不快な症状が現れたり、異常が認められた場合には、速やかに医師の診察を受けること。