急性腎不全のほとんどは治すことができ、一般的に患者の寿命に影響を与えることはないが、ごく少数の急性腎不全だけは治すことができず、尿毒症に進行すると患者の寿命に影響を与えることがあり、生存期間は数年から数十年に及ぶことがある。 腎前性急性腎不全の主な原因は、吐き気や嘔吐、下痢などの体液の過剰喪失である。 外傷性出血の場合もあり、これらの原因によって腎臓への血流灌流が不十分となり、急性腎不全となる。 この病態は輸血と補液で対症療法が行われ、ほとんどの急性腎不全は治癒する。 腎性急性腎不全は、ループス腎炎、紫斑病性腎炎など、腎症そのものの病気が原因で起こります。このタイプの腎症は、病型をはっきりさせ、ホルモン剤（酢酸プレドニンなど）や免疫抑制剤（シクロホスファミドなど）を投与することで、治療がうまくいき、ほとんどが治ります。 腎後性急性腎不全は通常、尿路結石や前立腺肥大症などの閉塞性因子が原因です。 これらの原因による急性腎不全は、手術で閉塞因子を取り除くことで治癒し、通常は尿毒症には移行しません。 尿毒症に進行しない急性腎不全は、一般に患者の生命予後に影響を及ぼさないが、急性腎不全患者の中には、積極的な治療にもかかわらず腎不全が残存し、尿毒症に進行して病状が悪化し、患者の生命予後に影響を及ぼすことがあり、生存期間は数年から数十年に及ぶことがある。 急性腎不全の患者は、遅れないように適時に通常の病院を受診し、医師の指導のもと標準的な治療を受けることが勧められる。