甲状腺結節.肺小結節.乳房内石灰化点などは.健康診断の報告書によく出てくる言葉で.報告書を持っている人の胸をしめつけることが多い。多くの一般人の目には.結節はがんになる前の多くのがんの兆候として映っている。結節や石灰化とがんを直接結びつけて考える人さえいる。 しかし.結節や石灰化などの臨床症状は.決して「悪いもの」ばかりではなく.気にしすぎず.軽視しすぎず.「良いもの」であるべきなのです。これらの症状について心配しすぎてはいけませんし.軽く考えてもいけません。 良し悪しを見分けるには.総合的な判断が必要です。健康診断を受けると100人中6割程度が頭頸部や肺に “小結節 “があるという診断報告を受けるという。この “小結節 “は.健康診断の頻出用語になっている。過去10年と比較すると.不完全な統計ではあるが.「結節」の発見率は約30％増加している。これは.今日.多くの人が「結節」のレッテルを貼られていることを説明するものである。 実は.この発見率30％アップの背景には.超音波.低線量スパイラルCT.MRI.モリブデン.パラジウムなどの新しい診断機器や.がん検診ツールの登場があるのです。これらの技術を組み合わせることで.多くの非浸潤がん.特に直径1cm以下の「小さなもの」.つまり一部の良性結節を含め.高度な診断機器の前では隠れる場所がないがんの発見率が大きく向上しました。 臨床の現場では.医師は紙の画像診断報告書だけを頼りに「小さなもの」の良し悪しを判断しているわけではありません。身体診察.血液生化学.危険因子.過去の病歴.家族歴などを参考に.「結節」の良し悪しを正確に判断しています。乳腺疾患の診断では.超音波検査とマンモグラフィーの診断精度は80％で.両者の合計で90％まで高めることができます。臨床触診と合わせると.その精度は95%まで上がります。 一般的な小さな肺結節の場合.機器診断と組み合わせた臨床判断も必要で.より客観的な診断が可能です。石灰化を伴う甲状腺結節は.深刻に受け止める必要がある。結核の既往がある場合は.結核（古い病変）の可能性が高い。40歳以上で結核の既往はないが喫煙歴が長い場合は.肺がんの可能性を考える必要があります。また.肺の中の病変の位置も予備的な判断材料になります。肺の上部にある病変はがんの可能性が高く.肺の下部にある病変は結核の可能性が高いのです。 良し悪しを判断する金字塔は.やはり病理診断です。臨床診断では.病理診断が “金字塔 “とされています。現在では.一般の方の健診でも画像診断が広く行われるようになってきました。臨床の場ですぐに良性か悪性かを判断できる結節については.非侵襲的に確定診断を得ることができます。例えば.肺の小さな結節であれば.結節の縁が滑らかか.バリ状に見えるか.直径が1cm以上か.どこにあるかなどの情報と.患者の喫煙歴.家族歴.症状などの臨床診断とを組み合わせて.より正確かつ迅速に結節を特徴づけることができる。 ただし.後腹膜の深いところにある結節や病変.あるいはもっと隠れていて形態がわかりにくいものなど.従来の画像診断で正確な診断が困難な場合には.関連する検査も行って病変の特徴をさらに把握するようにします。結節を詳細に解析するための薄層走査と3D画像再構成による高解像度CT.可能であればポジトロン断層法（PET）スキャンなど 可能であればPETスキャンで良性・悪性の識別.あるいは穿刺生検で病変の組織を採取し.そもそも「ゴールドスタンダード」の診断を習得することも可能です。 また.膵臓がんなど後腹膜の深部にある微細な病変については.強調CT画像だけでは病変の特徴を把握することが難しいため.我々医師は超音波内視鏡の誘導を必要としています。消化管の内壁を直接観察するだけでなく.リアルタイムでダイナミックな超音波スキャンを同時に行うことで.消化管レベルの組織学的特徴や周囲の血液供給の超音波画像を得ることができるだけでなく.腹腔.縦隔.骨盤内臓器の密着超音波スキャンを行って病変部の位置を早く特定することが可能です。膵臓頸部の微小病変から細い穿刺針で組織や細胞を吸引することで.膵臓病変の細胞や病理組織標本を得ることに成功し.初めて正確な病理診断が得られ.病変の良性・悪性が明確になり.その後の治療計画策定のための重要な参考資料とすることができるのです。