中国では大腸がんの罹患率が上昇傾向にあり.大都市では悪性腫瘍の「最古参」となっている。 例えば上海では.患者数は過去30年間で5倍以上に増加し.若年層の罹患率も大幅に上昇している。 さらに深刻なのは.大腸がんが発見された時点で進行期に入っている人が多く.治療が有効でないことだ。 便習慣の変化に要注意 大腸がんの予後を改善するためには.早期発見・早期治療がカギとなります。 大腸がんの症状で最も多いのは.血便（48％〜68％）と腹痛（21％〜55％）であり.通常は注意が必要である。 しかし.もう一つの症状である便の習慣の変化は.ありふれたものであるため.十分に警戒されることはない。 実際.大腸がん患者の間では.便習慣の変化（下痢.便秘.頻便.下痢と便秘の交替を含む）は珍しいことではなく.例えば上海のデータによれば.大腸がん患者の28％から50％が頻便であり.広州のデータによれば.患者の15％が下痢と頻便であり.便秘もよく見られる症状で.特に直腸がん患者では60％にも達する。 一般的に健康な人の排便回数は1日1～2回.または1日1～2回で.ほとんどが形成便または軟便である。少数の人では排便回数が1日3回になることもあり.便はほとんどが半形成便またはサラミ状の硬便である。 大腸がん患者の場合.腫瘍が腸粘膜を刺激して体液の漏出を招き.腸管内腔に体液がたまりすぎて腸の運動が活発になると.下痢が起こる。 腫瘍が炎症.壊死を伴い.腸管内腔の閉塞を引き起こすと.便の通過時間が延長し.便秘が生じる。 下痢や便秘は腫瘍の位置によって決まる。 下痢や便秘が起こるかどうかは.主に結腸内の腫瘍の位置に関係する。 腹部の右側（盲腸.上行結腸.横行結腸の一部を含む）は内腔が広く.動きやすいため.早期がんでは下痢（約20％）を呈するか.下痢と便秘を交互に繰り返す傾向がある。 腹部の左側（横行結腸.下行結腸.S状結腸の一部を含む）は右側ほど広くなく.S状結腸は内腔が狭く.直腸と鋭角につながっているため.いったん腫瘍ができると.持続的な便秘や頻回の排便を引き起こしやすく.慢性進行性の腸閉塞を起こしやすい。 直腸に腫瘍ができると（直腸癌）.腫瘍表面の潰瘍が直腸を刺激して頻便を引き起こし.常に1日に10回以上排便したくなる。 患者はしばしば不完全な排便感を持つ。 もちろん.食習慣の変化は.食事の質や種類.一般的なさまざまな薬.病原微生物による感染.さらには精神的・感情的な要因に影響されることが多い。 しかし.下痢（頻便を含む）や便秘が続く場合.特にこれまで腸の症状がなかった人や大腸がんのリスクが高い人は.これらの要因を除外した上で.深刻に受け止める必要がある。